据史籍记载，明祖陵原来规模较大，洪武二十年（公元1387年）曾建享殿、配殿、石像生多种。永乐十一年（公元1413年）又增建了厨房、宰牲亭、井亭、库房、朝房、具服殿、奉祠衙、棂星门、更房、磨房、下马桥、祖陵城墙等建筑物。陵区内还曾植松柏7万余株，气势十分雄伟。其中棂星门后面的陵门、享殿等建筑形式为新创，而棂星门以前的神道两侧的石像生等物，则仿自唐宋山陵。
明祖陵的神道石刻，据专家考证制作时间为明嘉靖十二年至十六年间（公元1533—1537年）。现存石刻共21对，分两行相对排列，计有：麒麟2对，狮子6对，华表2对，马2对，拉马官1对，文官5对，武将2对，内官2对，另有石柱础30余个。石刻重量从数吨到数十吨不等。经过多次整修，明祖陵石刻已整整齐齐地屹立于神道两旁，这些石刻雕刻艺术高超，造型优美。其中石麒麟，高2.51米，长3.12米，宽0.82米，雕刻得雄伟健壮，栩栩如生，比明代其它诸陵前的麒麟更为生动。石刻的文臣武将均高3米有余。其中文官头戴乌纱，身穿蟒袍，腰扎玉带，脚登朝靴，胡须垂胸。双手叩在胸前，低眉顺眼，脸上一副肃穆恭敬的表情。武将则顶盔贯甲，拄剑而立，显得挺拔威严。这些石刻是明代早期陵墓石刻的典型，雕刻细致，线条流畅，具有十分重要的历史艺术价值和欣赏价值。
