嘉兴南湖是浙江四大名湖之一，湖面面积0.43平方公里。自古以来，南湖就以烟雨朦胧的湖光景色而著称。清朝乾隆皇帝巡游江南时，曾六次驻跸南湖，历代有不少文人雅士也曾来此观赏吟诗。 1921年夏，中国共产党第一次代表大会期间，在紧急情况下从上海转移至南湖召开，从而使南湖更具有了历史意义。
轻烟朦胧的南湖上有两座小岛，一座是“小流洲”，岛上建有烟雨楼，另一座岛上建有仑圣祠。小瀛洲柳树绕堤，曲径通幽，久负盛名的烟雨楼屹立于绿荫丛中。烟雨楼原是五代时，中吴节度使广陵王钱元燎的登眺之所，原建于湖滨，后移建岛上。
烟雨楼是嘉兴南湖湖心岛上的主要建筑，现已成为岛上整个园林的泛称。烟雨楼正楼，楼两层，高约20米，建筑面积640余平方米，重檐画栋，朱柱明窗，在绿树掩映下，更显雄伟。楼前檐悬董必武所书“烟雨楼”匾额。
“烟雨”二字，取自唐代诗人杜牧《江南春》中“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”的著名诗句。这座双层重檐的建筑，巍峨壮丽，至今已有1千多年的历史，楼中尚保存着历代文人的碑刻50多件。在其左右两侧还配有宝梅亭、凝碧阁等建筑，后院则饰以假山叠石和四季花木。整个小岛布局疏密得当、精巧雅致，富有江南园林的特色。现河北承德避暑山庄的“烟雨楼”，就是当年乾隆皇帝仿照南湖烟雨楼的形状专门修建的。
在小瀛洲东南岸边，停泊着一只仿制的纪念船，当年中断的中共全国一大会议就是在南湖上的一只游船里继续举行，纪念船中的摆设都是按原样复制的。烟雨楼下面的大厅，现为南湖革命纪念馆的展览室，馆内陈列着许多珍贵的革命历史文物和照片，供游人参观瞻仰。
