解放以前，由于经济基础和社会制度所决定，藏族的婚姻制度较为复杂，概括起来有三种：
1．一夫一妻制。这是藏族婚姻制度中的主要形式。藏族家庭人口少，几乎都是单一的小家庭，没有几代满堂嫡庶聚居，妯娌共处的大家庭。由于经济上的原因，在藏族家庭中多数是给长子娶妻或给幼女招赘，以作为家庭财产的直接继承人。其他子女或娶妻，或出嫁，或出家为僧，一般皆另立门户，这就自然形成了一夫一妻制。
2．一妻多夫制。这种形式最普遍的是兄弟共妻，多数是同胞兄弟共妻。在这种家庭中一般以女性为中心，主妇独占一间房子，各夫轮流与她同居。习惯次序为先长后幼。何人要与主妇同居，即将自己的鞋或鞋带放在屋外，以为信号，另夫自行退避，很少为此而发生不和。藏族认为，同是一个父母所生之兄弟，应生在一起，长在一起，永不分离，乃是幸事。这就为兄弟共妻提供了传统的思想基础。在这种一妻多夫制的家庭中所生下的子女，不管生父是谁，一律称长兄为“爸啦”（爸爸），称其他兄弟为“阿库”（叔叔），所有这些子女的地位及其在家庭中的权利都是平等的。
3．一夫多妻制。这种形式主要在贵族、土司等上层家庭中流行，类似汉族地区的地主、资本家的三妻四妾，所不同的是藏族不分妻和妾，每个妻子的地位完全平等。此外，在平民中也存在一夫多妻制的形式，不过大都是姐妹招赘一个男人进门，大家共有。在这种姐妹共夫的多妻室家庭中，一般以长者为主，长者所生子女称父为爸爸，其余所生的子女称父为叔叔，但是社会及其家庭并不歧视这些子女，他们在家庭和社会上的地位是完全平等的。
过去西藏的婚姻父母包办，儿子只有惟命是从，孝敬父母的义务。娶媳妇或赘女婿，子女都无权过问。旧俗婚姻有不少不平等的地方。其一，贵贱不能联姻，讲门当户对。挑对象时往往首先考虑其地位和财富，贵族内部可以通婚，禁止和穷人通婚。然后才考虑对方的人品和长相等。其二，男女双方的属相如有克相，就不能结婚，所谓克相，是指十二属相中从某相起，其第七相与之相克，如子午践踏相克、戊辰声音相克、丑未项架相克、亥巳翻拱相克、酉卯食物相克、寅申技能相克等等。为了避免相克，在订亲之前，先求取对方的属相，将属相带到算命人处，请他卜算相合有缘或相克无缘。若是相克，即便男女双方情投意合，也不能结婚。其三，西藏旧俗认为屠夫、铁匠、乞丐是最低贱者，一般人家不会与之联姻。
一妻多夫是为了避免财产分散、劳力缺少，多流行于农村。藏族禁止近亲结婚，严禁父系亲属结婚，母系亲属四代以后可以结婚。
