“魔巴”一词是拉祜语的译音，佤语称“教气艾”或“奔柴”，意即做鬼卜卦之人。“魔巴”是佤族宗教活动的主持者，大部分是老人。他们对佤族的历史、现状和本村寨、本家族的历史很熟悉，知道的“阿佤理”最多。他们知道怎样解释种类繁多的“阿佤理”，并按照自己民族的历史风俗主持各种大大小小和内容互不相同的宗教活动。同时，他们也用“驱鬼免病”的方法来为群众治病，通过看卦卜吉凶来决定人们的行为，还能解释习惯法。因此，凡战事、议和及解决重大问题时都须有“魔巴”参加才行。总之，“魔巴”是人与鬼神的媒介，他们把人们的崇拜通过咒语传达给鬼神，又把鬼神的意思通过看卦传达给人们。从世俗的角度看，他们还是民族文化的传授者。
“魔巴”不世袭，一般也没有完整固定的传授制度。任何人都能学做“魔巴”，“魔巴”的大小决定于他们掌握做鬼知识的多少。大小“魔巴”之间没有统辖关系，“魔巴”间彼此也没有什么分工，一个村寨中大小“魔巴”的数目也没有定额。
“魔巴”做鬼一般没有什么特别的报酬，只能得到一顿或数顿做鬼的饭和肉。做某些大鬼时，若剽牛，可能会分得一只牛腿或是由主祭者送给若干钱、盐或谷子，因此，“魔巴”并未脱离农业生产。
佤族的占卜
佤族生产生活中卜问凶吉祸福的形式。佤族的占卜活动十分频繁，事无大小，都要占卜看卦，以求得鬼神的冥示。
草卜
佤族的草卜，是用四根名叫“卜草”的叶子结在一起，成为有三个结的一根草绳。卜时，把草绳绕在弩箭上或一根木棍上，认定正对人一方的结代表主位，中间的结为“键”，对外方的结代表客方。根据结的方位，可以说出几十种卦象，每种卦象都有它的叫法和不同的含义。这种草卜解释比较复杂，多为狩猎或做生意之前卜问。
蛋卜
多用于叫魂、卜葬、选择房屋地基等。叫魂，一般要把蛋煮熟，然后手持鸡蛋，将有空气的一头朝上，再敲破蛋壳，看蛋白凹凸，占卜魂归与未归。另外还用鸡蛋卜葬或选择屋基，则用鸡蛋的小头处朝下，落在地上，若鸡蛋着地破了，则是吉卦，即为所求之地；不破，则另选地方。
鸡骨卦
俗称“看鸡卦”。看鸡卦是佤族占卜中，最流行而又最严肃的一种。看鸡卦时，一般用小公鸡（也有不分雌雄鸡的），有的还讲究毛色，通常以毛色斑斓发红的为最好。鸡卦有看头、舌、喙、股骨等多个部位。
