《三国演义》开卷不久,就有一个精彩的片段:“张翼德怒鞭督邮。”刘备在安喜县任尉职,督邮前来巡行。因刘备不曾行贿,就指斥他“诈称皇亲,虚报功绩”,扬言“目今朝廷降诏,正要沙汰这等滥官污吏”。后又“勒令指称县尉害民”。刘备几番前往求免,俱被门吏阻住,不得放入参见。
张飞乘马从馆驿前过,见五六十个老人,皆在门前痛哭。问其缘故,说是“督邮勒逼县吏,欲害刘公;我等皆来苦告,不得放人,反谴把门人赶打!”
张飞闻言大怒,睁圆环眼,咬碎钢牙,滚鞍下马,径入馆驿,把门人哪里阻挡得住?张飞直奔后堂,见督邮正坐厅上,将县吏绑倒在地,他大喝一声:“害民贼!认得我么?”督邮未及开言,早被张飞揪住头发,扯岀馆驿,直带到县前马桩上缚住,攀下柳条,去督邮两腿上着力鞭打。
等刘备闻讯赶来,已“一连打折柳条十数枝”,并声称:“此等害民贼,不打死等甚!”想想督邮前此的傲慢,索贿的贪婪,待民的残暴,这一顿打实在是大快人心。
然而,根据史料记载,怒鞭督邮的事虽有,打人者却并非张飞,而是刘备。在《三国演义》中,刘备是个理智的人,除了听说关羽的死讯后,他曾大悲乱智外,极少有动怒的时候。生活中的刘备,或许并没有作品所写的那么好的修养,发火动怒,鞭打督邮,都是有可能的。但是,看过《三国演义》的人都应该感觉得到,让张飞担任“怒鞭督郎”这一场好戏的主角,比按照事实写成是刘备打的，要更合情合理．更符合人物性格，艺术效果也更好。
《三国演义》中让罗贯中做了“手脚”的地方远不止这一处。
陈寿《三国志》在刘备的传中说“与曹公战于赤壁，大破之”；在曹操的传中说“公至赤壁，与备战不利”；在诸葛亮的传中也说“权谴兵三万助备，备得用与曹公交战，大破其军”。由此看来，“赤壁之战”的主角应该是刘备，而小说中，这个辉煌的舞台却给了周瑜和诸葛亮，让他们当主角，上演了“群英会”、“苦肉计”、“草船借箭”，“借东风”等一幕幕动人的戏剧。
《三国志•关羽传》中写道：“先主于羽、飞二人，寝则同床，恩若兄弟；而稠人广坐，侍立终日。”这么一些文字，到《三国演义》中，就发展为刘关张“君臣而兄弟”的特殊关系，有了“桃园结义”这样的动人故事。
《后汉书•吕布传》中写道：“卓以布为骑都尉，誓为父子，甚爱信之。尝小失意，卓拔手戟掷之，布拳捷得免。由是阴怨于卓。卓又使布守中阁，而私与傅婢情通，益不自安。”这些记载，至《三国演义》，就演变成了精彩的“连环计”。
诸如此类的变动，在《三国演义》中不一而足。过去，曾有文人对此极不满意，批评说，要么实写，要么虚构，不能这样“七分实事，三分虚构”地混淆视听。这种论涧在今天看来当然是可笑的，可以说，正是这些地方，使《三国演义》从一部通俗的历史传奇脱胎而成为一部出色的小说。
