汉昭帝刘弗陵是武帝刘彻的小儿子。生于公元前94年，卒于公元前74年。刘弗陵年幼聪慧深得武帝的喜爱。武帝恐怕吕氏之乱重演，便赐弗陵的生母自杀，又让大将军霍光等辅佐，在死前三天，才立为太子，照帝继位后，励精图治，抗击匈奴，平定暴乱，内外均有所成就。
汉昭帝刘弗陵是汉武帝最小的儿子，他自小聪明伶俐，武帝又非常宠爱他的母亲赵婕妤，所以武帝立他为太子。昭帝即位时年仅八岁，武帝遗诏大司马大将军霍光辅政。所谓辅政就是皇帝年幼决不了政务，由辅政大臣代皇帝行使职权。所以，辅政大臣权力很大。
霍光辅政很尽心尽力，执行轻徭薄赋与民休息的政策，社会经济出现繁荣局面。可是，他却得罪了不少权贵，一些人对他大权在握也十分眼热。朝廷里左将军上官杰、御史大夫桑弘羊和昭帝的姐姐及昭帝的哥哥燕王旦暗地串通一气，想诬陷他。他们用燕王旦的名义写了一封信，控告霍光专权自恣，赏罚不公，摧自调动将军府的校尉，欲谋造反等，趁戳光不在朝廷时候，指使人将此信送到昭帝那里。
皇帝的哥哥来信告大臣霍光，这可是件大事。他们以为昭帝年幼，只要昭帝让大臣议此事，上官杰等人就乘机弹劾霍光，将他抓起来除掉，可是小皇帝看了燕王的信以后，没有说话。
第二天，霍光听说此事后，上朝走到画室就不往里走了。昭帝问:“大将军呢？”上官杰在里边说:“因为燕王告他，所以他不敢进来了。”昭帝传诏叫霍光进去。霍光进门就摘下乌纱帽叩头谢罪。昭帝说:“把帽子戴上吧，我知道那封信是假的，将军没有罪。”
霍光问:“陛下怎么知道？”
昭帝说，你做的事我都清楚。调动校尉的事还不到十天，远在北方的燕王怎么这么快就知道了？而且，你要谋反的话也不在于一两个校尉。当时，昭帝只有十四岁，尚书左右听了都惊讶不已。
上官杰这帮人诡计没有得成，很不甘心，以后还几次诬陷霍光。昭帝每次听了都不予理睬。后来，当有人诬陷霍光时，昭帝就生气地说:“大将军是忠臣，先帝委派他辅佐朕，如再有敢诽谤他的，我把他抓起来!”昭帝自始至终非常信任霍光。
后来，燕王旦和上官杰等阴谋杀害霍光，废昭帝立燕王。霍光发现这一阴谋后，诛灭了上官杰等人，燕王旦自杀。他们先前诬陷霍光的阴谋也暴露于天下。
