在中国的象棋盘中，一般写着“楚河”“汉界”四个大字，这是在模拟历史上的楚汉相争。楚汉相争是秦朝末年项羽和刘邦之间的一场战争，以成皋之战为中心展开，最后以垓下之战汉胜楚败而结束。
据《史记》记载，公元前204年，刘邦和项羽在河南荥阳和荥阳西北的成皋一带展开激战。经过一段时间的对峙和战斗后，汉军危急。将军纪信假扮刘邦东门诈降，刘邦趁机逃跑，项羽怒焚纪信。
公元前203年，刘邦趁项羽东进时引兵渡黄河，攻取成皋。项羽在齐地闻成皋失守，急归来。刘邦屯兵广武，在西山筑城。项羽进军广武，隔广武涧在东山筑城，形成楚汉对垒。当时刘邦有充足的粮草做后盾，以逸待劳，士气高昂，而项羽兵疲粮少。刘邦又派韩信攻克赵、齐等地，使项羽两面受敌，不得不妥协，提出“中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚”的要求，从此，就有了“楚河”“汉界”之说。
在如今荥阳县城东北的广武山上有两座城，东边的叫霸王城，西边的叫汉王城，就是当年刘邦、项羽所筑的。两城中间有一条宽约300米的大沟，就是楚汉分界的鸿沟。“楚河汉界“的说法就由此而来。
