中国历史上有过很多位女将军、女诗人、女政治家，但却很少听说有女状元的。在我国古代，妇女是没有资格参加科举考试的，更不用说产生女状元了。直到太平天国时期开科考选妇女，才有20多岁的金陵人傅善祥考中女状元一事，她也是我国历史上唯一的女状元
太平天国定都南京后，选拔贤才，开科取士，并破例允许女子参加考试，参与朝政。消息传出，天京城为之一震，贤才淑女，踊跃赴考。虽战乱不久，但声势之浩大，礼仪之隆重，在当时实属罕见。
开科之日，地处夫子庙的考试院（今江南贡院）外火炮齐鸣，炮声中，绘龙画凤的考试院大门徐徐打开。应试女子二百多人。试题是《唯女子与小人为难养也》。
书香门第出身的南京女子傅善祥，因受翰墨之熏陶，经书典籍无所不通，诗词歌赋无所不能，而且生得聪明伶俐，端庄大方，才貌双绝。她独辟“难养”之说，举了很多自古以来贤淑女子助夫之功，为天王洪秀全所欣赏。
三天后，锣鼓喧天，礼炮齐鸣，大红金榜高悬于天王府前，傅善祥以才学兼优考取女科状元，洪秀全除赏赐黄缎一匹、红绉二匹外，又特赐花冠锦服，傅善祥披红挂彩，跨马游街，一路上锣鼓笙箫，吹吹打打好不热闹，游行三天，城中百姓夹道争看，这件事轰动了整个京城，“但见街头巷尾中，众口连呼傅状元”。
