在中国古代，官吏的住所简称“官舍”。自秦汉起，由于各级官员均由国家任命，官员大多存在住房需求。因此，由国家向赴任官员提供住房，在秦汉时期，就已经形成制度。
地方官连同随任家属免费享用机关住房的传统，一直维持到清朝覆灭。相反，随着国家中央集权管理职能的日趋完善甚至繁复化，京朝机构及供职人数也在不断增加，所以，京朝官的住房问题经历了较多的变化。
两汉时，官员及其家属多居官舍。从唐朝开始，政府不再为官员及其家人提供官舍，官员们的住宅和办公的衙署也逐渐分开。为了解决住房问题，从外地进京为官的官员要么买地建房，要么购置现成的“二手房”。但皇帝也会特赐一部分高级官员携眷入住产业属国有的宅第，一旦居者调任、贬谪或告老还乡，再收回。
宋朝时，无论中央还是地方，官员要住房，便得向主管国有房产和邸店的行政部门——楼店务租房。元朝大体沿袭了宋朝的做法。
明朝沿袭了前代的做法，但也有一些部门通过筹募资金自建房或购置房产，以供本部门的官员居住。
到了清朝，官员住房实际上采取近似于“福利分房”的制度，原则上依照级别分配房屋。虽然不同时期，具体做法稍有不同，但大致上的分房原则是一品官给住房20间，二品官给住房15间，三品官给住房12间，四品官给住房10间，五品官给住房7间，六品官给住房5间，七品官给住房4间，八品、九品官给住房3间。
