二战末期，大量的德军战俘为了避免在战后遭到苏联人的报复，想方设法突破苏军层层阻拦向盟军投降。据统计，有超过40万德军战俘被送到美国本土的集中营中，不同的是，这些战俘营虽然大多被建在荒蛮之地，但营地里的条件还是蛮不错的，战俘们不但享有基本的生活保障，想赖床就赖床，不想赖床就起来干点活挣点工钱，他们甚至还能看电影、养花种草，时不时搞个聚会，这些战俘营俨然像是军人干休所。
当然了，并不是每个战俘都有机会被送到美国，当时德国尚未战败，加上美军管理松懈，在最初一段时间里，德军战俘越狱事件频频发生。战俘越狱的手段也是层出不穷，有人翻墙有人钻地洞，有人藏进卡车里，甚至有人偷到了军服，化装成美军士兵的样子，大摇大摆地从正门走出。据统计，这段时期内至少发生了2000起越狱事件，其中有一起事件令美军蒙羞，最终也只能不了了之，这起事件发生在1a区战俘营。
1a区战俘营设立于1944年1月，当美军第84安全部队在菲尼克斯东部6英里处的印第安人保留地设立这座战俘营时，他们就被告知这座营地将来会关押一批最难对付的德国人。战俘营落成后，有300余名德国海军军官入住。类似的集中营在整个美国有超过500座，但很少有营地像1a区这样戒备森严：营地被多道围墙层层包围，警戒塔林立，出入都需要经过多层审查。美国宪兵的长官们对这座营地信心满满，只有塞西尔·巴歇尔上校表达了自己的忧虑。他认为，这些德军军官以前在战场上都是精英，是聪明绝顶的高素质人才，美军从最初开始就不该把他们关在一起。
然而，巴歇尔上校似乎有些多虑了，从一开始，这些德军战俘们就表现得十分慵懒，似乎十分享受美军提供的生活条件。他们从事着日薪80美分的工作，干一天玩三天，有人还对现有的条件感到不满，提出要修建一块排球场和一个大花坛，还要举办一场盛大的聚会，这些都被美军批准。美军得意洋洋地认为他们征服了难以对付的德国人，实际上，他们大大低估了这群德军精锐的行动能力;美军所看到的一切都是假象，而假象之下战俘们的“小动作”都指向一个目的——逃跑。
最初，战俘中的一名的德军上尉发现了战俘营的一个破绽：在两座警戒塔之间有一处很小的区域是警戒盲点，即便如此，这一小块区域看上去似乎兴不起什么大风大浪。这名上尉后来回忆说：“我们曾连续几个小时盯着围墙，努力想象自己能做的任何事情，最终也只是想到了三种可能——穿过它、越过它或是在它下面挖地道。”有了这个想法后，1944年9月，在4名曾经的德军潜艇指挥官的领导下，战俘们制定了一套精密的越狱计划并开始执行。
