许多人认为武则天是中国历史上第一个女皇帝，其实不然。考察中国历史，中国曾做过皇帝的女性至少有三人。
据《北魏史•后妃》记载，公元528年，北魏孝明帝之妃生了一个女儿，胡太后谎称“皇子”降生，再设计毒死孝明帝，拥立假“皇子”为帝，几天后，胡太后出于宫廷斗争需要，忽然宣布她新立的襁褓皇帝，原来是个女婴，这个女婴虽然只当几天皇帝，却是中国历史上第一个女皇帝。
中国历史上的第二个女皇帝，应该是唐代的陈硕贞。陈硕贞也叫陈贞儿，是唐代睦州的一个贫苦农民，出身寒微，却很有手段。
唐高宗永徽四年（653年），陈硕贞在睦州起义，队伍扩大数万人，后来陈硕贞自称文佳皇帝，起义后失败被俘牺牲。
陈硕贞称帝时，武则天还是唐高宗的昭仪。陈硕贞即位的第三年（公元655年），武则天才立为皇后，载初元年（公元690年），武则天废唐睿宗，自称圣神皇帝，改国号为周，这时离陈硕贞死时已37年，因此，武则天应是中国历史上第三个女皇帝。
另外，见皇帝要山呼“万岁、万岁、万万岁”的称呼，也是始于武则天。相传武则天称帝后，喜欢别人吹捧她，借以抬高自己的地位，但她又不好直言。一天她在金銮殿召集翰林院众学士出题对答，她出了上题：“玉女河边敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！”众学士搜肠刮肚，对答了十几句，武后都不满意，甚至扫兴。这时一位学士看出了她的心意，忙吟答道：“金銮殿前呼万岁，万岁！万岁！万万岁！”武则天听了这位学士的吟答十分高兴，推为杰作。从此，“万岁、万万岁”一词就流传于朝野。
