中国人生日祝词大体有三类，一是通用类，一是专用类，一是特定类。
所谓通用类生日祝词，即是这些祝词既可用于庆寿，也可用于一般生日；既可用于子孙对父祖(母)、下辈对长者，还可用以同辈人之间，甚至也可用于父祖(母)对子孙、上辈对下辈、长者对后生、上级对下级，无所限约。这类祝词如：生日吉洋、生日快乐、生日愉快、生日棋禧、生日幸福、生日康怡、生日温馨、生日甜蜜、长命百岁、长命富贵。
专用类生日祝词，则是指庆寿祝词。这类祝词如：寿涎吉祥、寿日康泰、寿比南山、天地比寿、寿星高照、寿辰祥瑞、福寿双级、禄寿同高、延年益寿、寿山福海、福寿绵长、江河同寿、德门祥瑞、子孙贤孝。
还有词中不见“寿”字，但同为祝寿之词，如：松鹤遐龄、松柏长青、龟鹤同春、龟年鹤龄、天保九如、日月同辉、如山如阜、如冈如陵、如江如海、如松如柏。
既言专用类，则不同于通用类那样不受限约，而一般只专用于子孙对父祖(母)、下辈对长辈、生徒对师长、下级对上级，或同辈人、同学、同事。即使现代社会不受陈俗限约，当七十岁的子女在被作为寿星举行“庆寿”时，其九十岁的父母也不当以“寿”字组词祝贺他们，而只宜用通用类生日祝词。我们虽不信那种上辈给下辈祝“寿”则损下辈之寿的说法，但从礼节道义上讲，叫下辈人何敢受之。
特定性祝词是指祝词限用于特定的被祝对象，因为有的祝词正是为祝特定对象而设计创造出来的。被祝对象的特定性，大体表现在这几个方面：一是年龄的特定性；一是性别的特定性；一是双庆；一是亡故；一是特殊身份。
祝词也有性别差异，也就是说，有的祝词对被用祝对象有特定的规定性。这规定性不仅是表观在祝词里带有如“父”、“祖”、“翁”、“叟”和“母”、“婆”、“媪”、“嫂”等性别特征的字，明显指示被祝对象的男女区别外，还有一些生物名称的象征性指示，如“龙”、“椿”等征示男性，“凤”、“萱”等征示女性。其中“桩”特指父亲，“萱”特指母亲。
