在我国的贵州、云南苗族、布依族等民族聚集的地区，人们都很擅长蜡染，这对他们来说是最平常的事情了。蜡染是我国古老的少数民族民间传统纺织印染手工艺，古称蜡，与扎染、镂空印花并称为我国古代三大印花技艺。
蜡染的具体工艺是用蜡刀蘸熔蜡绘花于布后以蓝靛浸染，浸染去蜡，布面就呈现出蓝底白花或白底蓝花的多种图案。同时，在浸染中，作为防染剂的蜡自然龟裂，使布面呈现特殊的“冰纹”，尤具魅力。由于蜡染图案丰富，色调素雅，风格独特，用于制作服装服饰和各种生活实用品，显得朴实大方、清新悦目，富有民族特色。
关于蜡染的起源，有一个在苗族地区的很多地方都流行的且代代传唱的《蜡染歌》里叙述着关于蜡染的起源故事。传说，从前有一个聪明美丽的苗族姑娘，她厌烦了衣服的均一色彩，总希望能在裙子上染出各种各样的花卉图案来。可是手工绘制实在太麻烦，但她又没有好办法，终日为此闷闷不乐。一天，姑娘又盯着漫山遍野的鲜花久久发愣，不知不觉在沉思中昏昏入睡。朦胧中有一个衣着漂亮的花仙子把她带到了一个百花园中，园里有无数的奇花异草。姑娘在花园中看得入了迷，连蜜蜂爬满了她的衣裙也浑然不知。
等她醒来才察觉那是个梦，可是低头再看，花丛中的蜜蜂真的刚刚飞走，而且在她的衣裙上留下了斑斑点点的蜜汁和蜂蜡，很不好看。她只好把衣裙拿到存放着靛蓝的染桶中去，试图覆盖掉蜡迹。染完之后，又拿到沸水中去漂清浮色。
可是，就当姑娘取出衣裙的时候，奇迹出现了：深蓝色的衣裙上被蜂蜡沾过的地方出现了美丽的白花！姑娘心头一动，立即找来蜂蜡，加热熬化后用树枝在白布上画出了蜡花图案，然后放到靛蓝染液中去染色，最后用沸水融掉蜂蜡，布面上就现出了各种各样的白花。
染缸中居然染出了印花布！姑娘高兴地唱起了山歌。人们听到了姑娘的歌声，纷纷来到她家听她讲百花园里的梦境、观看她染出的花裙、学习她描花绘图的技艺，大家回到自己家里之后，照着姑娘教给的方法，也都染出了花样繁多的花布。从此，蜡染技术就在苗族及与之杂居的布依、瑶族等兄弟民族之间流传开来了。
