埃及在北非的东北部，位于尼罗河下游。由于这里自然条件组合形成的优越环境，不但促进了埃及这个文明古国的出现，而且直到现在还是供养世界上最稠密人口的三角洲。
在埃及优越的环境之外的地区，自然条件却表现出极大的反差，那就是一片气候炎热、裸沙炙人的沙漠。这里既无树，又无草，还没有水，是当时人类既难以生存，又无法逾越的地带。正是这种条件保护了埃及文明的初期发展。可是，条件在变化，当人们驯化马供人类驾车、供人类坐骑时，战车、运输车和骑兵就出现了。原先埃及受沙漠保护的封闭环境却阻挡不了骑兵的袭击。
起初，外族骑兵的侵入，使埃及一度暂时被外族所统治。但埃及凭借自身先进的文化，掌握了入侵民族的骑术与战术，于是驱逐了外族，夺回了统治权。可是，沿尼罗河下游绿洲的富裕，就如同巨大磁铁，吸引了周围游牧民族一次次的入侵。几经反复，埃及终于被强大的波斯、希腊所征服，之后又被罗马帝国所统治，最终成为阿拉伯人的天下，在文化上全部伊斯兰化。
由于埃及所经历的变化，原来的文化已不再存在，其所留下的高耸于沙漠之上的金字塔、宏伟的圣殿、奇特的狮身人面像……使后来的埃及人迷惑不解，这些建筑和遗址是什么？是谁建造的？做什么用？它到底代表什么？无人能够做出回答，人们只好猜测。5000年前的古埃及辉煌的文明就此被人们遗忘了。
18世纪末拿破仑远征埃及时，士兵发现了一块四面刻有不同古文字的石头。拿破仑将此石头带回法国，其上的古埃及象形文字后来被法国历史学家兼语言学家商博良所释读。这一发现，才使人们了解到古埃及的历史，了解到金字塔建造的原因，从而部分再现了古埃及文明的真面目。
