说到泥人，中国北方人都知道“泥人张"，而与之齐我的是江苏无锡的惠山泥人。下面我们简介绍一下惠山泥人。
在惠山泥人中，人们最熟悉，也最受欢迎的便是惠山大阿福。据说，在很久很久以前，惠山一带经常有野兽出没，人们谈兽色变。在深山里，不知何时开始，住来了两个人形巨兽，名叫"沙孩儿"，它们力大无比，山中各种猛兽俯首贴耳地投入它们的怀抱，任其吞食。有一年冬天，雄的"沙孩儿"被倒下的这棵大树压死。雌"沙孩儿"伤心不已，为之殉情。人们为了怀念它们，便根据它们的形象捏制了一男一女两个泥人，取名为"大阿福"。从此，这一对大阿福就作为镇山驱兽、避灾辟邪的吉祥物流传于民间。
当然，惠山泥人可不仅限于"大阿福"一种造形。现在，惠山泥人题材多为戏剧人物，如祈福避邪的春牛、老虎、大阿福、寿星等。惠山泥人造型丰满、简练，夸大头部，重点刻画表情。匠人尤其重视彩绘，有“三分坯子七分画"之说。常用的色彩有大红、绿、金黄、青等原色，对比强烈，主次分明。
以前在惠山，一到农闲季节，差不多家家都做泥人，自古有“家家善塑，户户绘彩”的说法。每到过年，在庙会和集市上，人们托个盘子，盘子里放着自己做的泥人四处叫卖。
在清代，彩塑师王春林制作五盘泥孩儿进献，得到清代乾隆皇帝的赏识。清同治到光绪年间，出现大量以戏剧为题材的戏文泥人，这也是惠山泥人历史上最兴盛的时期。这一时期，惠山有作坊、店铺40多家，专业匠师30多人。慈禧太后60大寿时，地方官把一套大型手捏戏文泥人“蟠桃会”供献内廷，从此惠山泥人成为贡品。
在惠山泥人中，惠山大阿福是人们最熟悉也最受老百姓喜爱的。在惠山还流传着这样的民间故事。在很久以前，惠山一带野兽横行，危害孩童。有个叫“沙孩儿”的小孩，勇斗猛兽，为民除害。为了纪念“沙孩儿”，人们用惠山的黏土塑造了勇敢的“沙孩儿”形象。后来，经过历代艺人不断地加工完善，这个寄托着人们对美好生活向往的艺术形象，就在人们心中永远地扎下根来。
