端午节的起源则是为了纪念爱国诗人屈原。屈原是战国时楚国的左徒，因为坚持正义与统治集团内的腐朽势力斗争，后来楚国终因执政君臣的昏庸而屡遭惨败，屈原悲痛已极，便在五月五日这一天自投汨罗江而死。
楚国人民每到这一天便用竹筒装米，投入水中来祭奠屈原。后人改用粽子(古代也叫角黍)，即用苇叶或箬竹叶包裹糯米成三角形的一种食品，用丝线缚上，来作祭品，这种风俗一直延续到今天。现在每逢端午节，人们还是要吃粽子的。这一天还有许多其他风俗，如长命缕、插艾蒿、竞龙舟。
此外还有一些忌讳，如这个月中不要盖房子、不晾晒炕席等。所谓长命缕，又叫续命缕、五色丝等，就是把五种颜色的彩线编织在一起，俗语叫做五色线，然后戴在手和脚上，据说可以长寿消灾。
这种风俗解放初期在农村的很多地方依旧流行。有时也用彩布、彩绸等做成多种动物和五色线一起给小孩佩带，也能起长命消灾的作用。
插艾蒿，即这一天鸡叫前，上山采艾蒿挂在屋门上，有的插在房檐上，可以消除毒气。至于这种风俗起于何时，已难详考了。据《荆楚岁时记》说，有位叫宗则字文度的人，常常在五月五日鸡鸣之前采艾蒿，用它来灸穴位，很灵验。于是便在这一天竞采艾蒿，至今未衰。山东还有赠送五色线荷包的习惯，青年男女可以互相赠送以示友好。
竞龙舟，是说当时为拯救投江的屈原，人们便争先恐后地划船去救。这一习俗就是今天的赛龙舟。
至于忌盖房屋、晾晒炕席之俗，也有一些传说。可能江南之地，每至仲夏之时，气候变化大而多流行病，所以被称为恶月而多忌讳。
