米饭是水族的主要食物，水族稻米的加工方法曾经历过以木碓石、水碾到现代部分地区用电力机械加工的历程。主食大米饭的加工，通常以铸铁鼎罐、铁锅煮焖为多，这种炊具焖煮的大米饭可保持大米的鲜香味。在主食中除大米外，尚有包谷、小麦、红稗、荞子、饭豆、红薯等杂粮为辅助食物。
蔬菜以青菜、韭菜、广菜、萝卜、南瓜及豆类最为普遍，还有自然生长的蕨菜、春菜、竹笋等。
肉食以猪、牛肉为主，鸡、鸭、鹅肉次之，鱼为水族的传统食品，特别是鲤鱼、草鱼是丧葬祭奠必不可少的供品。水族农户招待贵客常以小猪、鸡、鱼为佳肴。作料主要以辣椒、辣酸、番茄、花椒、生姜、葱、蒜为最普遍。
腌肉是将猪、牛肉煮熟后，装入坛内，注入酸水加盖密封贮藏数旬后，即可取食。腌莱是将青菜、笋子、蕨菜晒至半干掺入切成菜丝的野葱，拌上烧酒和半生半熟的糯米饭，拌匀后，装坛密封，半月后即可取用。
