回合院是中国民间传统文化的综合体现。说到四合院中的“进”，即院落层次。四合院以南北纵轴对称布置为基本特征，按规模的大小，分为最简单的一进院、二进院，以及沿着纵轴增加规模更大的三进院、四进院、五进院等。
一进院就是只有一个大门的普通院落，进大门之后有一道影壁隔开门外与院内的视线，绕过影壁进入庭院，正房坐北朝南，旁边两侧厢房、厨房、厕所等秩序井然。五进院则是大型四合院的建筑布局，一个大门加四个小门的复式四合院，进入大门后有五个封闭或独立的院落。
简单一点的五进院，通常大门一侧为佣人居住的倒侧房，对面为影壁，之后便是一道垂花门，再往内就是内大门。大门之内为庭院，正对面坐北朝南的则是正房，正房两旁分别为书房和花廊之类的建筑，大门左右为东西厢房以及厕所、厨房。一般情况下，正房之后还有用途多样的后罩房，这些房子之间由甬道、通道相连。
与一进式院落相比，五进大院就是深宅大院，每个门里的院落独立存在，又相互连通，这种冰糖葫芦式的构造建筑，在古代都是富贵人家的居住之所。
影壁是在北京四合院大门内外起重要装饰作用的壁面，可以遮挡大门内外的景致。除了普通人家呆板的简单墙面，大户人家通常叠砌考究精美的影壁，并镶嵌吉辞颂语美化大门的出入口。
四合院影壁的作用之一是美观装饰，中国传统建筑讲究含而不露，门内的影壁隔开大门和厢房，可以营造出别有洞天的审美气氛。另外，在厢房山墙上直接砌出小墙帽做出影壁形状，使影壁与山墙连为一体，称为座山影壁。这种影壁更能突出建筑的错落美感。此外，位于大门外面的影壁设在胡同对面，正对着宅门，主要用于遮挡对面房屋和不整齐的房角檐头，让经大门外出的人有整齐、美观、愉悦的感受。而“反八字影壁”或“撇山影壁”则是大门向里退2-4米，在门前形成一个小空间，作为进出大门的缓冲之地，使宅门显得更加深邃、开阔和富丽。
影壁的另外一个重要作用与传统风水有关，可以防止大门外邪气直冲院内，有挡灾辟邪的功用。富贵人家在影壁上绘制吉祥图案，也有以此去除邪气污秽，留住富贵平安之意。
