关于姓氏出于图腾的问题，一般上古时代每一个原始部落都有其图腾传说，中国古代也有，这是没有疑问的。但是，中国古代的姓是否即是图腾，却难以证明。
近代有些学者企图把古代部落的姓统统解释为图腾，如把姚姓解释为以桃为图腾，把姜姓解释为绵羊为图腾，把己姓解释为以蛇或虫为图腾，都是毫无根据的。
至于今天的姓氏，绝大多数是由春秋战国时代的氏转变而来，就与图腾更无关系。我们不能见到某些姓氏恰好是动物、植物的名称，就一律认为其始祖是以这些动物、植物为图腾。例如马姓，《汉书•马授传)载，马援先祖赵奢为赵将，号曰马服君。马服是山名，在邯郸西。赵奢的子孙可能先以“马服”为姓，后简化为马。况且，马姓的来源绝非单一，有的出自羌族，有的出自蒙古一部，而回族马姓，则是由阿拉伯文译名简化而来。如果不区别分析，就说马姓以马为图膳，岂不大错特错。
因此，不可简单地认为，姓就是图腾。中国史前的姓，有的并非来自氏族祖先前身的形象，如姬、姜二姓并不涉及这两个氏族祖先所由产生的动物或植物。另一方面，有些已知的氏族始祖前身的形象又与它的姓没有关系，如商人的子姓，就与其始祖前身玄鸟无关。
总之，“中国远古代的居民，在氏族名称或标记方面，有着自己的特点，那就是形成了姓这个形态。它是氏族的标志，却不包含氏族祖先的含义，也没有对它的禁忌和崇拜，因此它与图腾是不同的。”更多关于姓氏的资料，请参阅本站中国人姓氏的十四种来源、中国姓氏的起源等文章。
