唐玄宗在唐朝无疑是一个有作为的皇帝，至少在他当皇帝的前期是这样。他非常重视知识分子在发展文化方面的作用。开元年间，他“大收群书，以广儒术”，使一些有真才实学的知识分子对发展文化做出了重要贡献。
秘书监马怀素认为，南齐王俭的《七志》，唐初的《隋书•经籍志》，虽然都是目录学的著作，但都不够完备，而且随着时间的推移，新的文献也不断增加。于是，他建议集中当代学者编《今书七志》。左散骑常侍储无量建议，通过缮写刊校，整理古籍，都得到了玄宗的支持。
开元三年，玄宗对马、储二人说：“内库皆是太宗、高宗先代旧书，常令宫人主掌，所有残缺，未遑补辑，篇卷错乱，难于检阅。卿试为朕整比之。”开元七年(719年)，“诏公卿士庶之家，所有异书，官借缮写”。由于他们二人未完成任务即死，后由元行冲、殷践猷、王惬、韦述、余钦、毋漀、刘彦真、王湾、刘仲等人重修成《群书四部录》200卷，以后又略为40卷，名为《古今书录》，共包括各种文献51852卷。可惜安史之乱以后，这些著述都不存在了。
另外，吴兢、韦述等人，在开元年间也有很多重要著述。如吴兢的《贞观政要》、《齐史》、《梁史》、《陈史》、《周史》、《隋史》、《唐史》，韦述的《开元谱》、《国史》、《唐职仪》、《高宗实录》、《御史台记》、《两京新记》等。这些人的成就与玄宗重视知识分子的作用密切相关。正如史家所评：“马怀素、褚无量好古嗜学，博识多闻，遇好文之君，隆师资之礼，儒者之荣，可谓际会矣。”开元十三年(725年)，玄宗改东都的集仙殿为集贤殿，就是他当面对一些学士表示敬重之意。
开元年间，长安保存的图书也是最多的。唐初，把长安与东都的书集中起来，也只有89666卷。开元年间，经过大规模的搜集整理，经、史、子、集四部书各为一库，“置知书官八人掌之。凡四部库书，两京各一本，共一十二万五千九百六十卷，皆以益州麻纸写”。只有在社会安定的前提下，才能使文化事业出现这种空前的盛况。
