明朝统一全国后，用铜钱作为市场中的主流货币。并于洪武元年（1368年）在京师设立了宝源局，各省又分别设宝泉局，掌管铸钱事宜。明朝例律规定“设立宝源等局，铸洪武通宝铜钱与大中通宝及历代铜钱相兼并使”“若阻滞不即行使者，杖六十”。京师中的宝源局铸“洪武通宝”钱样，颁行全国。后来户部增设的宝泉局，专门管铸钱，被称之为“钱法堂”，并且在每个宝泉局中设置一个督理钱法侍郎官。
洪武二十二年（1389年）六月，明朝正式统一币制，小钱分为五等：“小钱重一钱，折二重二钱，当三重三钱，当五重五钱，当十重一两。”并且，都是用生铜制造，“每生铜一斤铸小钱一百六十，折二钱八十，当三钱五十四，当五钱三十二，当十钱一十六”。永乐九年和宣德九年又分铸有“永乐通宝”和“宣德通宝”，并且与历代钱币并行于市。同时，严禁私铸货币，如“私铸铜钱者，绞，匠人罪同，为从及知情买使者，各减一等”。民间的“废铜”一律缴售官府，再由政府控制或使用。
随着城市工商业的发展，市场需要大量的货币流通，关于纸币的立法首次出现在明的律典中。洪武七年，设立宝钞提举司，管辖钞纸、印钞二局和宝钞、行用二库，专门负责印制宝钞。洪武八年，实行推广大明宝钞。十三年时，废除中书省，铸币权归属户部所有。钞是用贯为单位，与铜钱具有同等的价值，“每钞一贯，准钱千文、银一两；四贯准黄金一两”。
《大明律•户律》中规定，“凡民间买卖诸物，及茶盐商税诸色课程”时，宝钞与铜钱“相兼并使”，相互等价，税收部门必须“收受”，否则“违者杖一百”。
对于民间伪造“宝钞”的行为，“不分首及从窝主，若知情行使者，皆斩，财产并入官，告捕者给赏银二百五十两。若将宝钞挑剜补辏改描，以真作伪者，杖一百，流三千里”。宝钞在市场上流通的时候，可以在背面写上自己的名字，用来证明这是自己的，并且严禁伪钞，如果有擅自违者，罚没。
政府为了保证宝钞的正常流通，明政府特地在推行宝钞的同时还下令“禁民间不得以金银物货交易，违者治罪，告发者以其物给赏；若有以金银易钞者听”。与此同时，政府鼓励百姓用钞，“凡商税课，钱钞兼收，钱十之三，钞十之七，一百文以下则止用铜钱”。到了永乐、宣德年间，政府重申严禁金银交易的令书，明确规定，有关税收一律用钞缴纳。
明政府还针对宝钞易污损破坏等缺点，“令所在置行用库，诸军民商贾以昏钞纳库易新钞，量收工墨值”，分别设立广源库与广惠库专门负责宝钞地出入。
