烧酒指各种透明无色的蒸馏酒，一般又称白酒，各地还有白干、老白干、烧刀酒、烧锅酒、蒸酒、露酒、酒露、露滴酒等别称。
烧酒起源于唐朝，至宋元以后逐渐普及。明代药物学家李时珍对烧酒的制作方法做了这样的描述:“其法，用浓酒和糟入甑蒸，令气上，用器取酒滴。凡酸败之酒皆可蒸烧……其清如水，味极浓烈，盖酒露也。”
少数民族地区烧酒始于何时，未见确切的记载。明代《云南图经志书・卷之六》曾记载:“腾冲军民指挥使司，境内峨昌蛮……・种秫为酒，歌舞而饮，以糟粕为饼，晒之以待乏。”
这里所说的峨昌蛮，即今滇西保山、腾冲一带的阿昌族;秫是高粱。种秫为酒，表明这种作物几乎是专用于酿酒的，而“以糟粕为饼”的记述，说明当时当地所酿的酒已不是“连糟而啜之”的水酒，是水酒提炼后剩下的糟粕了。
据此可以认为，最迟在明代中后期，偏僻山区的少数民族也已经熟练地掌握蒸馏酒的技术了。至明末清初，少数民族的烧酒酿制技术已达到了很高的水平，与中原地区的酿制的水准不相上下，唯高粱为最。同一时期，昆明的南田酒、武定的花桐酒、大理的鹤庆酒其味较之汾酒尤醇厚。
清代以来，烧酒酿制技术在各少数民族中迅速普及。至今，不能掌握烧酒酿制工艺的民族仅有少数。
