买椟还珠的意思是：把装珠宝的木匣买走，而把贵重的珠宝还给卖者。比喻那些没有眼光，取舍不当的人。又讽刺了那些不了解事物本质， 舍本逐末、弃主求次的人。椟：木匣。
买椟还珠的故事如下：
春秋时期，楚国有一个珠宝商人，常常往来于楚国和郑国之间作生意。
有一次，他又准备带一批珠宝到郑国去卖，为了吸引顾客，他想了一个招揽顾客的办法。
首先，他选了一些上等的兰木，做成许多式样十分新颖的木匣，然后在匣子外面雕刻上精致的玫瑰花纹，四周还镶嵌了许多彩色的羽毛，同时还用名贵的香料把匣子熏得香喷喷的。他想，把珠宝放在这样的匣子里，郑国人一定会抢着买，他就可以好好的做一笔生意了。
于是，这个珠宝商做好了准备，就满怀希望动身到郑国去了。到了郑国以后，他选了一条最热闹的街市来展示他的珠宝。结果，果然不出所料，马上有许多人围拢来欣赏、观看。珠宝商看到客人这么拥挤，心中暗暗高兴，以为可以大赚一笔钱了。
可是他仔细一听顾客的对话，不由紧张起来。原来顾客们欣赏的是匣子的样式以及装饰的美丽，而对匣中的珠宝却毫不在意。
为了让珠子引起人们的注意，珠宝商放开声音推销珠宝，但人们充耳不闻。仍是只关心装珠宝的匣子，有的人花高价钱买走了匣子，而留下了珠宝。
