打草惊蛇的意思是：打草时惊动伏在草中的蛇。原比喻惩治甲方以警告乙方或甲受到打击惩处；使乙感到惊慌。后多比喻行动不慎不严密而惊动对方。 比喻由于行动不慎而使对方有了觉察与防范。
成语出处：宋 郑文宝《南唐近事》：“鲁乃判曰：‘汝虽打草，吾已蛇惊。’为好事者口实焉。”
唐朝的时候，有一个名叫王鲁的人，他在衙门做官的时候，常常接受贿赂、不遵守法规。有一天，有人递了一张状纸到衙门，控告王鲁的部下违法、接受贿赂。王鲁一看，状纸上所写的各种罪状，和他自己平日的违法行为一模一样。王鲁一边看着状纸，一边发着抖：“这…这不是在说我吗？”
王鲁愈看愈害怕，都忘状纸要怎么批，居然在状纸上写下了八个大字：“汝虽打草，吾已蛇惊。”意思就是说你这样做，目的是为了打地上的草，但我就像是躲在草里面的蛇一样，可是被大大的吓了一跳了！
后来，大家就根据王鲁所写的八个字“汝虽打草，吾已蛇惊”，引伸为“打草惊蛇”这句成语。
