如火如荼的意思是像火一样红，像茅草的白花一样白，形容军容的盛大。现在常用来比喻气势旺盛。荼：古代指茅草上的白花。
【成语出处】春秋•左丘明《国语•吴语》：“万人以为方阵，皆白裳、白旂、素甲、白羽之矰，望之如荼……左军亦如之，皆赤裳，赤旟，丹甲，朱羽之矰，望之如火。”
春秋后期，吴国国力逐渐强盛，吴王夫差想当中原霸主，于公元前482年，带领大军来到卫国的黄池（今河南封丘西南），约天下诸侯前来会盟，要大家推他为盟主。为了显示实力，夫差在一夜之间把带来的三万军队分成左、中、右三路，每路百行，每行百人，各摆成一个方阵。他亲自高举斧钺，以熊虎为旗号，指挥中军前进。中军全体将士，全都身穿白色战袍，披上白色铠甲，打着白色旗帜，插起白色箭翎，远远望去，好像遍野盛开的一片白花；左军一万将士，一律身穿红色战袍，披上红色铠甲，打着红色旗帜，插起红色箭翎，望去好像一片熊熊烈火；右军则全用黑色，犹如一片乌云。
三路军马在晋营附近，摆开阵势。这时，吴王夫差跃身下马，亲自指挥擂鼓助威，顿时，鼓号声、呐喊声连成一片，响彻云霄，好似天崩地裂一般。
吴军在各诸侯方面显示了强大的阵容，给诸侯一个下马威，令其不敢滋事。吴王夫差终于如愿以偿，当上了盟主。
