百步穿杨的意思是:能射中百步以外定为目标的扬树叶。形容射箭或射击技术高强,引申为本领高强。步:古指举足两次为一步,后指行走时两脚之间的距离。穿:射穿;扬:杨树,指杨柳树的叶片。出自《战国策•西周策》
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战国时期,楚国有一位大将,名叫养由基。此人射箭技术十分高超,他站在距离柳树一百步的地方,对着只有三、四分宽,一寸左右长的柳叶射一百枝箭,箭箭都能射中(原文是;去柳叶百步而射之,百发而百中之)。养由基凭着这个本领,南征北战,为楚国立下了很多战功,却由此骄傲起来。
有一天,养由基又在那里练习“百步穿杨”之术,观看者达数千人之多。人们纷纷称赞他的箭法精妙。正当养由基洋洋得意的时候,却发现有一位老者没有随声附和,便放下弓箭,气呼呼地走上前去对老者说:“你难道认为我的箭法还不够高明,要教我射箭吗?”老者答道:“我并不能教给你射箭之道,但有些话却可以说给你参考参考。百步穿杨固然很好,但射箭的时间久了,精疲力竭了,也就射不准了,就可能前功尽弃。”养由基听了这番话,觉得他说得很有道理,再三道谢。
此后,“百步穿杨”这个典故被后人所传诵。