草船借箭的故事出自三国演义，意思是运用智谋，凭借他人的人力、物力或财力来实现自己的目的。草船借箭的主人公是诸葛亮。
东吴大都督周瑜才能突出，智勇双全，可是他心胸狭窄，见不得比自己强的人。
在孙刘两家联合对付曹操时，周瑜嫉妒诸葛亮的才华，故意给他出难题，要他在十天之内造出十万支箭。诸葛亮答应三天之内完成任务，并立下军令状，如果完不成甘愿接受惩罚。
周瑜让工匠不要把造箭的材料准备齐全，又派鲁肃去探听诸葛亮的动静。鲁肃去见诸葛亮，诸葛亮摆出一副无奈的样子，向鲁肃借了二十只船，每只船上要三十个军士，还得用布幔将船遮起来，并将一千多个草把子放在船的两侧。鲁肃答应了诸葛亮的要求。两天过去了，诸葛亮一点动静也没有。
直到第三天四更时候，诸葛亮秘密地请鲁肃上船和他一起去取箭。鲁肃上船后，诸葛亮吩咐把船用绳索连起来向大江对岸开去。那天大雾弥江，数米之外什么都看不清楚。当船靠近曹军水寨时，诸葛亮命令把船一字儿摆开，吩咐士兵擂鼓呐喊。曹操以为对方趁雾天前来偷袭，急忙调来六千名弓箭手向江中放箭。
太阳出来时，诸葛亮下令返回，此时船上的草把子密密麻麻地插满了箭，每只船上至少五六千支，总共超过了十万支，顺利完成了周瑜布置的任务。
