成语大器晚成出自《道德经》，大才需要经过长期的磨练方能成就。能担当重任的人物要经过长期的锻炼，所以成就较晚。
东汉末年，有一个很有学问的人，名叫崔琰。他自幼喜爱武艺，直到二十三岁才开始读《论语》、《韩诗》，拜师学习。
崔琰开始在袁绍手下做谋士。他发现袁绍的军队没有军纪，经常干一些挖坟盗墓的事情，于是就劝说袁绍，让袁绍整顿军纪。袁绍认为他说得很对，就听从了他的意见。
曹操官渡之战中打败了袁绍，崔琰从此成为曹操手下的谋士，为曹操出谋划策，深得曹操的信任。曹操觉得三儿子曹植文才出众，打算把他立为太子。崔琰知道后，不顾和曹植的亲戚关系，极力劝说曹操改变主意。
崔林是崔琰的堂弟，性格内向，沉默寡言，很多人都认为他成不了大器，都看不起他。但是，崔琰却非常器重崔林，经常在别人面前夸他说："人的发达有迟有早，才能大的人需要长时间才能成器，尽管崔林现在没有什么成就，但以他的见识和才干，将来一定能够做一番大事业。”
崔琰的判断十分正确，崔林后来在魏武帝时期当上了大司空，取得的成就比崔琰还要高。
