在中国的传统风水中，常常会使用一些术语，或者说一些概念。这些概念性的名词如果不熟悉，在理解风水的时候可能会令人迷惑，因为它们沿用的还是古代时候的说法，比如三元九运的概念。
三元，是上元、中元、下元三元的统称。一元180年，共3个60花甲之数，上、中、下三元共计540年，完整的三元又称为一个大元，也就是我们常说的大三元。
和大三元对应的，还有小三元。一个小元运是大三元的一元，也就是180年。小三元也可以分为上、中、下三元，小三元的一元是60年。小三元的180年还可以分为9小运．以20年为一个单位，以甲子为起始。
上元甲子60年管一、二、三运，即甲子甲戌20年为上元一运，坎卦管运，称一白运。甲申甲午20年为上元二运，坤卦管运，称二黑运。甲辰甲寅20年为上元三运，震卦管运，称三碧运。
转入中元，甲子甲戌20年为中元四运，巽卦管运，称四绿运：中元之五运的甲申至癸巳io年仍属巽卦管运，甲午至癸卯的10年又属乾卦管运，称五黄运：甲辰甲寅20年为中元六运，乾卦管运，称六白运。
转入下元，甲子甲戌20年为下元七运，兑卦管运，称七赤运：甲申甲午20年为下元八运，艮卦管运，称八白运：甲辰甲寅20年为下元九运，离卦管运，称九紫运。
一、六、八三白，大吉。四绿、九紫，次吉。二黑五黄，大凶。三碧七赤，次凶。
以元运论吉凶的风水，当元当运称之为适时当令，乘时修造必定大吉，定然大发。失去元运为失令，失时，此时修造将为祸为凶。
求出元运之后，将二十四山也分为三元，即天、人、地三元。同时，分出阴阳，即天元八卦，子、午、卯、酉为阴，乾、坤、艮、巽为阳；人元八卦，乙、辛、丁、癸为阴，寅、申、巳、亥为阳；地元八卦，辰、戌、丑、未为阴，甲、庚、丙、壬为阳。
