《诗经•国风•桃夭篇》：“桃之夭夭，灼灼其华，之子于归，宜其室家。”该诗用开得极其灿烂、娇艳的桃花来形容女人，用果实累累、枝叶茂盛比喻后世子孙人丁兴旺。这是古人用桃花来比喻美好婚姻的最早记录。
唐人孟棨在《本事诗•情感》记载了唐朝诗人崔护的故事。崔护在春季踏青，偶遇一桃花般美丽的女子绛娘，就此一见钟情。第二年桃花盛开时节，崔护再次来到绛娘的小屋，却见小院深锁。崔护失望之余，在其门上题诗一首：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”过了几日，崔护又去，却听见院里有哭声。原来，绛娘回来后见门上题诗，竟伤心欲绝，几日不吃不喝，一病不起。崔护悲泣入屋，说：“我来了。”不想绛娘竟活了过来，于是两人结成良缘。后来，人们就根据这段佳话将男女情事谓之“桃花缘”或“桃花运”。
古人认为桃花是酒色之神，又有“色字头上一把刀”之说。所以，古人用“犯桃花”来形容爱情纠葛。“犯桃花”也可分为好坏两种，犯到好的桃花就是“桃花运”；犯到坏的桃花就是“桃花劫”，也叫“桃花煞”，表示因感情纠纷导致的灾或劫。
