日本人和东亚许多国家一样以大米为主食。日本饮食的突出特点是加工精细，量少质高，讲究色彩的搭配和摆放的艺术化。日本菜季节性强，味道鲜美，保持原味，清淡不腻，很多菜都是生吃。一日三餐有主食与副食之分：主食以米饭、面条为主；副食多为新鲜鱼虾等海产，常配以日本酒。日本料理被称为“五味五色五法之菜”。“五味”是指甜、酸、辣、苦、成；“五色”是指白、黄、红、青、黑；“五法”则是指生、煮、烤、炸、蒸的烹调法。
因为四周临海，日本人爱吃鱼，蒸鱼、烤鱼、炸鱼片、鱼片汤都很受欢迎。其中“生鱼片”是日本独有的生食菜肴，将极新鲜的鱼贝类仅凭刀功就可做成。日本人也爱吃面酱、酱菜、酱汤、紫菜、酸梅等。爱在凉菜上撒点芝麻、紫菜末、生姜丝等用以点缀和调味。日本人还爱吃牛、鸡蛋、清水大蟹、海带、精猪肉、青菜和豆腐等，一般不吃肥肉和猪内脏，有的人不吃羊肉和鸭子。日本人非常讲究餐具的精美，因为在他们看来，精美的餐具可使人在用餐时，不仅要满足饮食要求，还要同时得到一种美的享受。
在参加日本人的宴请活动时，不论在家中或餐馆内，座位都有等级，一般听从主人的安排即可。宴席上，要等到年长者或地位高的人开始吃了后你才能吃。餐中所有的菜都同时端上来（经常用分格容器放在一个大托盘中），而不是一个一个的上菜。在所有的菜都放上了桌面并且主人要你开始吃之前，你不要动筷。如果你有饮食限制，请提前告诉你的主人。如果你不吃他们为你做的或点的菜，那会使主人难堪的。即使你发现某些菜不同寻常或令人心惊，你也要表现出欣赏的样子来（尽管不是真的）。不要惊奇万分地询问某道菜的配料是什么。如果你的主人对你伸出托盘，你就把自己的空饭碗放在上面以让别人盛饭。在盛好饭的碗放回桌上前，你不要取食任何食物。在整个进餐过程中，吃几口菜之后要吃一口饭或喝口汤。不要一下子把一盘菜吃完，而是要在几道菜之间轮着吃。值得注意的是，吃日本料理时，人们大多是手中端着碗进食。假如手里已拿着筷子，再以同一手取碗或放下碗，虽没违反礼节，但手中没有筷子，能伸直全部指头去取碗，姿势会更为优雅。如果手中已有碗，拿取筷子的方法也有所不同。当用左手的中指和无名指之间（或无名指和小指之间）夹住筷子左端，然后右手反转拿住。千万别忘了，每次要拿碗时，一定要先放下手中的筷子。
日本人大多爱喝酒饮茶。清酒是日本最有特色的酒类，清酒可以热喝或冷喝，无论哪一种清酒，都是日本菜肴的最佳搭配。酒味可口甜美，容易喝过量而醉。日本人习惯下班后三五成群地去喝酒。在大都市内的娱乐中心区，到处都有酒吧、的士高及夜总会。一般普通的日式酒馆，气氛随和且轻松，如果一群人去喝酒的话，第一杯要等大家举杯说“干杯”后才能喝。日本人普遍喜欢饮茶，讲究饮茶的情趣，形成了以“和、敬、清、寂”四规为内容的茶道，以及一整套的点心、泡茶、献茶、饮茶礼仪。
