陶渊明又叫陶潜（约365-427），是东晋时期的文学家，我国古代著名的田园诗人，主要作品有《桃花源记》《归园田居》《归去来兮辞》《饮酒》《五柳先生传》等。
陶渊明在彭泽当过县令，有一天，一个衙役向他禀报，说：“大人，九江太守派督邮张大人来本县巡察，很快就到府衙了，大人快去迎接吧。”
陶渊明知道这位督邮张大人。他本是彭泽县的一个富家子弟，整天游手好闲，仗着家里有钱，成了九江太守的亲信。陶最瞧不起这种人，可他是上司派来的，迎接的礼数不能少。衙役对他说：“大人，您得换上官服正式参拜，不然张大人会怪罪的。”
原来，陶渊明只穿着便服。可他听了衙役的话，不由得怒气上涌，怒冲冲地说：“我还不至于为了五斗米去对这种乡里小儿点头哈腰，我这就辞官回老家去。”说完，他就把官印往案上一丢，带着自己的衣服，乘船回家去了。
陶渊明回家以后，在自己家前种了五棵柳树，自称“五柳先生”，又开垦了一块荒地，种了粮食、蔬菜和花草，靠自己的劳动生活。他一边耕种，一边写诗作赋，写出来的诗富有田园气息。他归田后的二十多年，是创作最丰富的时期，他的诗文辞赋在中国文学史上占据了重要的地位。
话说陶渊明隐居田园后，乡邻中有个读书少年向他求教：“老先生，我非常敬佩您的渊博知识，不知您在少年读书时有什么妙法？小辈愿听指教，以开茅塞。”
陶渊明一听这少年是向他讨学习妙法的，先是掩面捋须哈哈大笑，说：“没听说天下还有什么学习妙法，荒唐，荒唐！”
突然，他收住笑声，觉得对晚辈后生的幼稚岂能一笑了之，而应循序善诱。于是，他严肃地对少年说：“学习是绝无妙法的，而只有笨法，勤学则进，辍学则退呀。”
那少年听罢，似懂非懂，仍不甚了了。陶渊明便拿着少年的手，来到他亲手耕种的那块稻田旁，指着尺把高的禾苗说：“你蹲在那苗前，聚精会神地瞧一瞧，它现在是不是在长高呢？”那少年便蹲下身子，目不转睛地瞧着，可是直到盯得眼睛酸痛了，那禾苗依然如故，不见长长。他便站起来对陶渊明说：“没见长啊。”
陶渊明反问道：“真的没见长吗？那么春起的苗芽又是怎样变成尺把高的呢？”
少年摇摇头，表示莫名其妙。陶渊明便耐心地引导说：“这禾苗每时每刻都在生长啊！只是我们肉眼察觉不到。读书学习也是同理，知识在增长时也是一点一滴积累的，有时连自己也不易觉察到，但只要持之以恒勤学不已，就会由知之甚少变为知之甚多。所以有人说：‘勤学如春起之苗，不见其增，日有所长。’讲的就是这个道理。”
