国际礼仪，作为世界各国所普遍认同和遵守的行为规范，也有它自己的一些鲜明特征。概括地讲，国际礼仪一般具有普遍性、包容性、相对性、传承性和约束性五大基本特征。正确地了解这些特征，对于我们进一步认识和运用现代国际礼仪会有很大的帮助。
第一，国际礼仪具有普遍性的特征。国际礼仪的普遍性特征具有两重含义：
一、国际礼仪是世界各国所普遍认同行为的规范。如上文所述，在某一个国家或某一些地区流行的礼仪，只要没有在世界范围内通用就不是真正意义上的国际礼仪。相反，在世界范围内通用的礼仪，尽管没有被少数国家或地区所接受但却不影响其国际礼仪的性质。
二、国际礼仪是国际社会所普遍遵守的行为规范。尽管世界各国、各地区、各民族都有各具特色的礼仪，有些地方的礼仪可谓是五花八门、千奇百怪。从穿戴服饰礼仪、举止言行礼仪、婚丧嫁娶礼仪到语言文字礼仪、风俗宗教礼仪等，在不同的国家、地区和民族以及不同的场合，礼仪的表现形式也各不相同。但是，国际礼仪却在世界各国各地区都是通用的。不论在世界任何地方，也不论任何民族和宗教信仰，甚至在两个完全对立的国家和集团以及完全对立的社会制度之间，国际礼仪都发挥着一定的制约作用，而被视为共同遵守的行为规范。
第二，国际礼仪具有包容性的特征。国际礼仪是世界各国人民在长期交往中逐步形成的、约定俗成的行为规范，并非是某一个人、某一个民族或某一个国家所创造，而是吸纳了世界不同国家和不同民族的礼仪形式和内容。
在当今世界流行的许多国际礼仪中，虽然带有十分明显的欧美礼仪的色彩，但是我们并不能认为现代国际礼仪就是欧美礼仪。即使现代国际礼仪含有许多英国早期的宫廷礼仪成分，但英国的这些礼仪也不全是英国人自己所独创，而是融合了欧洲其他国家的一些礼仪形式，将其编辑整理改造而成。现在世界通行的国际礼仪，不仅有欧洲、美国的礼仪，而且也包括世界其他国家礼仪的精华部分。所以，国际礼仪与其他各国和各民族所具有的本国、本民族特色的礼仪并不是相对立和相排斥的。
相反，二者是相互依存、相互补充和相互包容的关系。另外，从国际礼仪发展的趋势来看，它将越来越多地借鉴吸收世界各国礼仪中的优秀成分，而变成更加具有包容性和丰富多彩的礼仪规范体系。
第三，国际礼仪具有相对性的特征。所谓的相对性是指国际礼仪虽然是国际社会成员所普遍认同和遵守的、在世界范围内通行的行为规范，但是它并不意味着世界所有国家和民族，无论任何人、在所有场合都必须无条件地按照国际礼仪的要求进行国际交往活动。一般来讲，国际礼仪适用于各种国际交往场合。
但是，在有些国际交往场合中，并不一定非要千篇一律、刻板地按照国际礼仪来进行活动，往往以具有自己本国、本民族特色的礼仪形式欢迎、接待外国客人，会显得更加隆重和亲切。我们不能认为只有国际礼仪才能表示对客人的友好和尊重，以自己本土的礼仪来待人接物就是不懂国际礼仪或违反国际礼仪的行为。事实上，许多国家在欢迎外国贵宾的仪式上，除了采用国际通用的欢迎礼仪外，同时还以自己本国、本民族的礼仪形式来表达对来宾的格外尊重和友好。
从另一个方面来看，国际礼仪虽然适用于各种国际交往场合，但同时它又受到许多条件和环境的限制。如在许多穆斯林国家，国际通用的握手礼就不适用于所有人，特别是妇女。所以，对于某些特定的交往对象和特殊的交往环境，我们不能一律照搬、照用国际礼仪，还需要因人而宜或者入乡随俗。
第四，国际礼仪具有传承性的特征。任何一种文化现象都具有很强的传承性，作为一种文化现象，当代世界各国的礼仪都是在继承自己本国礼仪文化传统的基础上发展起来的。礼仪是人类文明积累的成果，它的形成一般都经历了一个比较漫长的演变过程，当某种礼仪规范一旦形成，便会深深地植人人们的头脑之中，而且会一代又一代地传承下去，直到社会发生重大变革，人们思想观念发生重大变化时，旧的礼仪形式才会逐步被新的礼仪形式所取代而退出历史舞台。
现代国际礼仪和世界各国的本土礼仪一样具有传承性的特征，当今世界所流行的许多国际礼仪规范也是在古代、近代国际礼仪的基础上发展而来的。总之，国际礼仪现在仍然处在一个不断发展和完善的过程之中，它必将在继承以前的国际礼仪、充实和丰富自己的同时，也会将其中优秀精华的部分留传给人类的未来社会。
第五，国际礼仪具有约束性的特征。国际礼仪作为国际社会的一种行为规范，它和其他行为规范一样对其成员的行为具有一定的约束力。一般来讲，不遵守或者违反国际礼仪的行为，虽然不会受到国际法律的制裁，但会遭到国际舆论的谴责。
所以，国际社会的成员在相互交往的过程中，需要按照礼仪规范的要求来约束自己的言行举止，使之合乎礼仪，这便是国际礼仪的约束力具体体现。特别在一些非常正式的外交场合，更需要人们尤其是外交人员自觉地遵守国际礼仪中的各项规范。
在外交场合，外交人员一切言行举止都必须符合外交礼仪的要求，无论与交往国和交往对象的关系如何，一切行动都必须要严格地按照礼仪程序来进行。违反礼仪规范的行为，不仅是一种无礼的表现，而且还会损害国家的形象，影响两国的关系，甚至招致国际舆论的批评或谴责。
最后，需要指出的是，有些国际礼仪的规范不仅具有约束力而且具有国际法的强制力。例如，对外交人员的人身伤害和对外国使馆的侵犯，不仅违反了国际礼仪的规范，而且也触犯了国际法。同时，有关国家必须承担一系列国际法律责任和后果。
