到底什么是“修养”呢？从字面上讲，“修养”一词由“修”和“养”两个字组成。用古人的话讲：“修犹切磋琢磨，养犹涵养熏陶”。意思就是说，“修”如同“切、磋、琢、磨”一样都是加工产品的工艺。现代汉语将其引申为研究学习，增长才干的过程。
而“养”则是“涵养熏陶”的意思，是指一个人受到一种思想、品行、习惯的长期濡染而趋同化。所以，修养最基本的含义就是指一个人经过学习、锻炼，得以提高，从而达到和保持某一境界。当然，这样对“修养”一词的解释还是显得有些过于简单。
实际上，修养的内涵是很广的，包括人的思想品德、知识技能、人生态度、为人处事等方方面面。它是人们的道德品质和文明程度经过长期锻炼和培养所达到的水平和境界，是人们修身养性、进行自我教育、自我改造，不断反省自新、陶冶品行和涵养道德的结果。
从国际礼仪的角度来看，修养的意思是指礼仪主体在思想、道德、理论、知识、技艺等方面所具有的水平或能力以及经过长期努力而养成的正确的待人处世的态度和思想境界，包括他们在气质、性格、行为举止、仪表风度、对人对事的情感以及在待人接物、为人处事方式上的总体表现。
修养也有很多种类，比如思想修养、品德修养、政治修养、理论修养、文化修养、艺术修养等，不胜枚举。总的说来，国际礼仪主体应具备的基本修养也包括“德”、“才”、“能”三个方面的内容。
通过以上对“素质”和“修养”两词基本含义的解释，我们可以看出，礼仪主体的素质与修养都包括了“德”、“才”、“能”三个方面的内容。这三个方面的素质和修养对于国际礼仪的行为主体来说，应该同时具备，缺一不可。因为礼仪主体有关“德”方面的素质与修养是搞好国际交往工作前提，“才”是基础，“能”是关键。
同时，“素质”与“修养”关系是十分密切的，其基本意思也是相通和相互交融的，它们是不可分割、相互联系的统一体。一般而言，素质大多是个人先天所具有的素养和品格；修养是个人后天不断努力的结果。素质是个人修养的基础和前提；而修养则是个人素质的反映和外在表现。一个素质低下的人，其修养一定不会好到哪儿去：相反，具有良好修养的人，必定具有良好的个人素质。所以，作为国际礼仪基本主体必须首先具备优秀的个人素质，只有这样才能在国际交往活动中表现出良好的个人修养。
