旗袍最早出现在清朝，当初为满族旗人妇女的一种服装，距今已有300多年的历史，具有浓郁的民族特色，体现着中华民族传统的服饰艺术，为国际上独树一帜的中国妇女代表服装。几百年来，在保留传统的服饰工艺的基础上，经过服装设计师的不断改良，使旗袍形成以立领、右大襟、紧腰身、下摆开衩结构为基本特点的式样，从而更加符合对人体曲线美的表现。
现代旗袍以其合体、修长的式样显示出女性的柔美，传达出东方服饰的韵律美。同时，旗袍又以其柔软、舒适的质地展现出女性华贵、典雅的风度，一直为我国女性所推崇，成为正式社交场合女性首选的礼服。国外时装设计师甚至以中国的旗袍为模式设计时装，足见旗袍所具有的经典而时尚的魅力。
旗袍的式样从衣袖上看可分为无袖、短袖、长袖3种；从衣扣的扣向上看，又可分为侧扣和领扣两种。出席正式社交或涉外活动所穿用的旗袍，在式样、质地方面都应该是十分考究的。在式样方面，领扣式旗袍既保留了传统旗袍的优点，又吸收了现代服装的特点，融传统和时尚于一体，使穿着者更显得优雅合体、雍容华贵，是出席各种正式活动，特别是外事活动的首选服装。
在质地方面，根据穿着季节的不同，面料也应该有所区别。如夏季穿用，旗袍面料应选择真丝双绉、绢纺、电力纺、杭罗等真丝织品。该织品质地柔软、轻盈不粘身、舒适透凉。春秋季穿用，旗袍面料应选各种缎面和丝绒，如织锦缎、古香缎、金玉缎、绉缎、乔其立绒、金丝绒等，这些高级面料制作的旗袍能充分表现东方女性体型美、点线突出，丰韵而柔媚，华贵而高雅，如果在胸、领、襟稍加点缀装饰，更为光彩夺目。
在正式国际交往活动中穿戴与旗袍相协调的鞋袜和饰品也是非常重要的。如穿旗袍则必须穿肉色或浅色长筒丝袜或裤袜，不能穿短袜或将袜筒露在旗袍的外面，更不能内穿棉、毛裤或其他长筒内裤并将其露在旗袍外面。同时，鞋与旗袍的搭配也非常重要。穿旗袍时，必须要穿皮鞋，而且应该是高跟或半高跟皮鞋，而不能是布鞋或其他质地和样式的鞋子，如旅游鞋、塑料凉鞋、长筒靴等。
除此之外，皮鞋的款式、颜色还应与旗袍的款式、面料、颜色以及携带的手包相协调。随身携带的手包也应选择较小的为宜，一般不宜肩挎大包，特别是布包。
最后要注意的是，穿旗袍时佩戴必要的首饰是应该的，精心选择配饰，往往能起到画龙点睛的效果，但佩戴的饰品不宜过多，最多不要超过3件。否则让人感到眼花缭乱或俗不可耐。
