社会上流传一种说法，认为故宫共有房屋九千九百九十九间半。为什么要建造如此数额的房屋，据说是玉帝天宫有房屋一万间，皇帝虽贵为天子亦不得超越天宫之制，所以造了九千九百九十九间半。
令人感兴趣的是其中的半间到底在哪里？其实故宫里的半间房有很多，如太和殿原则上讲是九间，九是阳数，但为了突出表现其等级的至高无上，又在九间两头名加一个“夹室”，实际上就是半间。但传说中的半间则指今天所见文华殿后文渊阁西侧的楼梯间。
当你参观游览故宫博物院，走到景运门外箭亭南望的时候，透过一片松林，你会看到院墙围着的一座两层楼的绿色琉璃瓦建筑，那便是清代存放四库全书的文渊阁。就在文渊阁楼上的西端，有一独特之处。它和一般的古建筑不同，它两柱之间不是一丈多的间隔，而是仅有五尺左右的距离。紫禁城里的半间房就在这里。
其实，从建筑构造看，“半间”之说很难成立。因为确定“间”的标准有两种。一种是“两架为间”，即两组并列屋架之间的空间为一间。唐建中四年（公元1783年）以军费不足为名征收间架税，就是采用两架为一间的标准。另一种，也就是现在通行的标准——“四柱为间”，即四柱之中的面积称为一间。不管用哪种标准衡量，文渊阁的“半间”都是一间，而非半间。“半间”不过是一种错觉而已。
据文献所记，文渊阁形制亦为六间，并非五间半。其形仿制自浙江鄞县之天一阁。天一阁建于明代，为嘉靖时兵部侍郎范钦的私人藏书楼。传说建阁之初，院内开凿水池，池中隐有“天一”二字，因悟“天一生水”之义，所以阁建为六间，取“地六成之”之意。文渊阁沿袭天一阁形制，定为六间建置，两梢为楼梯间，宽仅一步架，但也确为一间，而非半间。
这种说法有根有据，足以令人信服。但如果仔细推敲，却也有不尽然之处。首先，不知上述说法是指何时而言。
众所周知，故宫是明清两代的皇宫，自明永乐时初建到清末，变化很大。其间经过明代的不断扩充，明末战火的毁坏，以及清代的修复和增建、改建，现在所见之文渊阁是乾隆年间为存贮“四库全书”所建。
如果九千九百九十九间半是指明代而言，那么现在所见之文渊阁还未修建，半间就无从谈起，且明代前后期宫内建筑情况又有变化，建筑间数也难免不变，由此看来，建筑间数未必有定数。如果传说数字指清代而言，那么与明代所存建筑间数如何吻合，又是一个问题。
前面已说明明代建筑数量并非一定，所以清代要使两代建筑间数凑成定数并非易事，况清代宫内建筑变化也不少，就目前情况而言，还未见到有维持一个固有定数的材料。由此看来，文渊阁的间数与所传故宫房屋间数无关。
那么，故宫房屋到底有多少间呢？经过古建筑专家们实地调查，并以四柱为间进行统计，故宫大小宫殿、堂、楼、斋、阁等共有八千七百零七间。
因此说故宫房屋有九千九百九十九间半，是不确切的，只是传说而已。
