武则天“无字碑”于盛唐时建立，但却未刻唐人一字，个中缘由，后人纷纷猜测。到目前为止，对武则天的“无字碑”大致有如下几种说法：
第一：德大说。有人说武则天以女子称帝，创前代未有之奇局，必定自认为功高德大，可与秦始皇相匹。秦始皇曾作无字碑以颂其德，武则天仿而效之，故有此碑；而另有人说武则天死时，自认为功高德大，非文字所能表达，故仅立白碑，不刻文字，取《论语》“民无德而称焉”之意。
这种说法，初看似乎不无根据。今泰山云海之中，确有一座被认为立于秦代的“无字碑”。可是，仔细一想，《史记•秦始皇本纪》和《封禅书》载秦始皇刻石之事甚详，但没有提到在泰山立“无字碑”一事。假使武则天仿效秦始皇，那她应将“无字碑”立于泰山，而不应树在墓地。更何况武则天葬乾陵是她死后才决定的事，她怎么会将自己的功德之碑提前立于乾陵的观阙前？而《论语》所谓“民无德而称焉”是孔子针对泰伯三让天下而言的，意思是说，泰伯品德极高，老百姓简直找不到恰当的词来称赞他。泰伯不是“帝王”，故“民无德而称焉”，决无“帝王德高功大”之意。
其二：自惭说。有人说，武则天喜欢自诩，临终大树碑石，以歌功颂德，但撰写碑文时，愧于自己的所作所为，因而留下了“无字碑”。这种说法忽视了一个基本事实，史书上有关武则天晚年的材料较多，但没有临终“自惭”的记录。再者，武则天生前曾为其父立了“大周无上孝明高皇帝碑”，为自己立了“大周万国颂德天枢”，临终前怎么会一下子“惭愧”到这步田地？
其三：称谓说。有人说“无字碑”不是武则天自立的，而是唐中宗李显给武则天立的，白碑立好后，李显在武则天的称谓是书为皇帝还是母后的问题上举棋不定，从而形成了“无字碑”。这种说法表面上有些道理，实际上幼稚得很，《唐书》载：武则天临死前，曾宣布去帝号，死后亦被谥为“则天大圣皇后”。且终中宗之世，通称“则天大圣皇后”。因此，唐中宗真要给武则天立碑，称谓是不成问题的。纵或有些称帝称后之纠纷，也在乎中宗一念之间，何至于举棋不定，以致留白碑一座！
其四：非碑说。有人说“无字碑”不是碑，而是“祖”。“祖”代表宗庙，当然不写文字。持此种说法者是见“无字碑”在左、“述圣纪碑”在右，便硬与古代的“左祖右社”相类比。殊不知“左祖右社”并非陵墓碑石。史载先秦时代，天子诸侯立“祖”于宫殿之左，以祀先祖，置“社”于宫殿之右，以奉土神，谓之“左祖右社”。此说有标新立异之嫌。
