朱砂，又名丹砂，矿物学上则称辰砂，其化学成分是硫化汞，颜色朱红，粉末也是红色，不溶于水，易分解为汞和硫，性丹凉有毒，可入药，也是古代道教教徒和炼丹术士用来炼丹的药物。
我国辰砂矿物产地主要在湖南、贵州等省。黄山是否出产这种矿物呢？地质工作者曾在岩石和土壤中取样分析，结果没有发现辰砂的矿物颗粒：取朱砂泉水化验，也未见其中含有汞和朱砂，由此看来，朱砂泉本不含朱砂，此泉谓之“朱砂泉”实在是名不符实。
那么，到底怎样解释所谓“朱砂泉”泉水有时会呈红色呢？这还得从黄山的形成谈起。在距今约4亿年前，黄山一带的广大地区是白浪滔滔，汪洋一片。到了距今2亿年前的中生代三叠纪中期，发生了一次名为印支运动的地壳运动，黄山地区才一直成为陆地了。到了地质历史的中生代侏罗纪（恐龙称霸时期），我国东部地区发生了一次名为燕山运动的造山运动，使深埋地下的炽热岩浆搅得翻腾迸散，冲出地面形成火山，喷出的岩浆凝结为火山岩。
从此，火山岩便处于不断地上升过程中，经过千百万年的风化剥蚀，使上覆松散的岩层一一剥离殆尽，黄山岩体便脱颖而出，峭然屹立于地表。所以说黄山是由埋藏在地壳中的花岗岩组成的，而泉水会呈红色，原来就是这黄山花岗岩变的戏法。黄山花岗岩可风化成含氧化铁的红色砂土，当泉源受到扰动时，红色砂土便从泉底搅翻上来，混杂水中，使水变红。
历史上记载的几次泉水变红的现象，皆由于黄山附近徽州地区的地震及其他地壳运动将底部的砂土搅翻上来所造成的。古人只知朱砂能使水变红，不知红色者还有其他矿物颗粒，结果误将黄山温泉当成了朱砂的作用了。
