少林寺位于河南省登封县北部的中岳嵩山上，有“天下第一名刹”的美称，特别是近年来，由于各种原因，少林寺更是声名远播，游人如织。而凡到过该寺的人，莫不对寺中的那块神秘的“达摩面壁石”发生兴趣，许多人都想解开其中的奥秘。
相传，我国佛教禅宗派的祖师、南天竺人达摩，从南朝梁武帝普通元年（公元520年）来到中国后，就到嵩山五乳峰石室（即今人所称的达摩洞）中面对石壁修行，由于心诚意笃，面壁九年后，精灵入石，石壁上留下了他的形象，十分清晰、逼真。后来，僧徒们将此石凿下，移入少林寺中供奉，视若传世瑰宝。此事广为流传，招来不少骚人墨客为之赋诗作文，遂成为诱人的奇观。清道光年间的萧元吉曾撰写《面壁石赞》的碑文，此碑现立于面壁石后。其碑文写道：
“少林一块石，都道是个人，分明是个人，分明是个石。石何石？面壁石。人何人？面壁佛。王孙面壁九年经，九年面壁祖佛成。祖佛成，空全身，全身精入石，灵石肖全形，少林万古统宗门。”
这段碑文与传说是互为印证的，但人久坐于石前，人的身影果然能留于石上吗？这是值得怀疑的。然而在古代，信此说者恐不在少数。有许多人在他们的文章中记述了石上的佛祖像。这里择录一二：
“石长三尺有余，白质黑纹，如淡墨画。隐隐一僧背坐石上”——《登封县志》
“向之后退，至五、六尺外，……至丈余，则俨然一活达摩坐镜中矣。”——清姚元之《竹叶亭杂记》
著名的明代地理学家徐霞客也在嵩山看到面壁石上“俨然西僧立像”。
很难说，在科学还不很发达的古代，人们是否对面壁石上的僧像表示过怀疑。以今人的眼光来看，石上僧像的来历无外乎两个：一是自然形成的，二是人工画上去的，似无精灵人石的可能。
在一些石料上发现其花纹酷似人物、鸟兽、山川、风物，已算不得什么奇闻，大理石面上出现人或物的影像更是很正常的，如同某一树根生长的状态与某著名雕塑作品类似的道理一样。前不久，四川南江县大理石加工厂便发现一块大理石上有一个人物形象。有关报道说
“这块大理石高约二米，宽约五六十厘米，其花纹图案像正常人的侧面，栩栩如生，实属天造地设的罕见瑰宝，令人叹为观止。”那么，面壁石是不是“天造地设”的呢？有人查阅有关地质资料并亲自到嵩山考察，发现达摩洞中的岩石属寒武纪石灰岩，石为白色，上面有形状各异的墨色花纹，因此推断，面壁石上的僧像乃是由于这些天然的花纹构成的。
还有人认为，面壁石上的达摩像是人工画成的，其画法叫做“螺烟渗石”，然而由于早在1928年真正的达摩面壁石早被军阀烧毁了，再也无法考证、确认。可惜古人留下的记载中，没有关于“真迹”是否为人工画作的深入探究。
如果你对这神秘的面壁石感兴趣，想去一睹为快的话，仍请到少林寺一游，在那里，你将看到一幅卓绝的石画。需要告诉你的是，那是1982年人工复制的面壁石。
