雨花台位于南京中华门外，高约100米，长约六七里，其顶部状如平台，所以被称作“台”。
雨花台共有三个山岗：东边的东岗台，又叫梅岗，因东晋豫章内史梅颐家住此岗而得名。中间的中岗台，又称凤台岗，是明代南京外城13个城门之一的凤台门的所在地。西边的西岗台，在明代南京外城门安德门外。东岗和中岗紧紧相连，而西岗远在数里之外，习惯上人们常把中岗和东岗叫作雨花台，而把西岗称为石子岗。
雨花台是南京城南的制高点，守城者据之，可以有效抵御对南大门的进攻；攻城者得之，可以据高临下地对城内展开猛烈攻势。所以，它历来是兵家必争之地。太平天国的忠王李秀成同曾国荃的清军在此血战。辛亥革命对，国民军也曾凭借雨花台攻击城内清军。
雨花台是兵家重视的战略要地，也是深受人们喜爱的风景胜地。《丹阳记》说，江南登览之地共有三处，雨花台就是三处之一。可见人们对这一游览胜地的青睐。
在雨花台东岗，有一泓泉水，与精巧的假山石相伴，这就是很有名气的“江南第二泉”。泉水清冽甘美，宜于饮用。南宋大诗人陆游饮后，誉之为“江南第二泉”。明代赵谦为它题写了“江南第二泉”的匾额，这块匾额后来被毁。现嵌于此的匾题为现代著名女书法家萧娴所书。据说因其下泉眼很多，吐水如蟹，故称之为“螃蟹泉”。又因泉的对面有永宁寺，所以又称之为“永宁泉”。
“江南第二泉”处，还有一幽静的荼社。游客至此，可以品尝一下清香可口的雨花茶。雨花茶生产于1959年，是一种高级绿茶，曾被评为全国十大名茶之一，是南京的一大特色产品。
在东岗北麓的土门岗，有杨忠襄公剖心处。杨忠襄公，即杨邦义，是宋朝人。1129年，金兵攻入建康，建康留守杜充投降。府判杨邦义骂贼不止，拒不投降。金人将他处死，并剖腹取心。南宋王朝为嘉其忠心，特在其遇难处建起了忠襄公褒忠庙，御赐“褒忠”庙额，立“杨忠襄公剖心处”石碑。褒忠庙已于清咸丰年间毁于兵火，而石碑保存完好。因建设工程需要，石碑现已移至雨花台北山麓。
东岗西侧不远处有方孝儒墓。公元1402年，燕王朱棣举兵南下“清君侧”，攻陷南京后，朱棣自立为帝，命方孝儒起草登极诏书。方孝儒拒绝从命，被朱棣凌迟处死。方孝儒的学生抬其遗骨葬于雨花台。后人为其建祠立碑，几经兴废，现存的墓是清同治年间所建的衣冠冢。
风景秀丽的雨花台，在1927年以后，却被蒋介石当成了屠杀共产党人和革命志士的刑场。据统计，从1927年到1949年的22年中，被杀害在这里的共产党人和革命志士达10万人以上。恽代英、邓中夏、罗登贤等著名共产党人就是在此英勇就义的。
经受过血与火考验的雨花台，在南京人民的精心保护和努力建设下，越来越显得端庄秀丽。它的优美景色．可以使人心旷神怡，而它所凝聚的革命先烈的鲜血，又具有震撼人心的崇高精神力量。
