清西陵始建于雍正八年（1730年），雍正的陵址本来是选在清东陵九凤朝阳山。自此，清各代皇帝便间隔分葬于遵化和易县东、西两大陵墓。
清西陵位于河北省易县城西14公里的永宁山下，距北京120公里。这里有帝陵4座：泰陵 （雍正）、昌陵（嘉庆）、慕陵（道光）、崇陵（光绪）；还有后陵3座；王公、公主、嫔妃园寝7座；共14座葬76人。
雍正皇帝的泰陵是清西陵的中心，位于永宁山主峰下，雍正八年（1730）开始修建，规模最大，建筑齐全。清西陵陵内建筑面积达50多万平方米，有殿宇千余间，石建筑和石雕刻百余座，规模宏大，气魄超群。各陵都为清朝宫式建筑，严格遵守封建等级制度，后陵小于帝陵，园寝又小于后陵。
据文献记载和民间传说，清康熙二年 （1663），圣祖玄烨选择河北遵化县马兰峪西昌瑞山下为其父顺治建陵，叫东陵。至雍正帝时，其陵址开始也选在东陵陵区的九凤朝阳山上。但他看了选陵大臣画的陵区图后，认为自己的陵区放在东陵太不突出，认为“规模虽大而形局未全，穴中之上，又带泥沙，实不可用”。选陵大臣颇察皇上心事，于是四处寻找新陵址，最后认为易县太宁山下（太平峪）是“乾坤聚秀之区，阴阳会合之所，龙穴沙石，无美不收，形势理气，诸吉咸备”。雍正认为“山脉水清，条理详明，洵为上吉之壤”。于是决定在此建陵。后乾隆帝为不使两处陵寝冷落，降旨下诏：
“嗣后，吉地各依昭穆次序，在东西陵界内分建。”自此，清各代皇帝便间隔分葬于遵化和易县，形成东、西两大陵区，以其地理位置称易县为西陵。
不过，据传说雍正另辟西陵有着难言之隐。雍正的父亲康熙皇帝临死时，曾有一份遗诏“传位十四子”。雍正是四子，见父亲没传位给他很是气恼，于是设法篡改遗诏，将“传位十四子”改为“传位于四子”。之后，他毒死康熙帝，篡得帝位，诛杀知情者的一门老小。他害怕自己死后不容于祖宗，在阴曹地府会受到康熙等人的整治，故而另觅了陵址。
清西陵内，每座陵分前后两大部分，前部主要是门、坊、亭、碑、桥、石雕等，后部主要是殿宇和地下宫殿。泰陵居于中心位置，是西陵的主体，其余陵墓分别在东西两侧，建筑形制除无泰陵的圣德神功碑楼、石像生、石雕等外，大体相同，唯道光的慕陵别具一格，形制特殊。陵区内林木蓊郁，一望无际，十分幽静爽气，常年吸引着无数的国内外游人。
