古刹大慈阁坐落在保定市中心，始建于金朝(公元1227年)。大慈阁以"市阁凌霄"之美誉名列"上谷八景"之首，成为古城保定的象征，故有"不到大慈阁，何曾到保定"之说。大慈阁自古为佛教圣地，现为全国重点文物保护单位。
大慈阁坐北朝南，前有门殿三间，东西有钟鼓楼及回廊各三间。阁前有磴道，由此可登台基入阁。阁通高31米，三檐，歇山布瓦顶。底层面阔五间，进深三间，上二层皆面阔三间，进深一间。阁内藻井、檩枋均绘苏式彩绘。阁内佛像，形态逼真，其中以庙宇正中的“千手千眼佛”最为引人注目。
关于大慈阁的修建和这尊佛像，保定市民中流传着这样一个动人的故事：
从前，京城里有一个皇上，他有三个女儿。其中，大公主、二公主相貌丑陋，为人狡诈。三公主聪明美丽，心地善良，深得皇帝喜爱。几年后，皇后病死，立西宫为后，西宫的儿子被立为太子。西宫娘娘为人阴险，对三公主恨得咬牙切齿，必欲除之而后快。
一天，西宫设计买通一算卦先生，借口给皇上卜凶吉。算卦先生说，皇上有难，必须有一女到西南300里外的一座尼姑庵出家，方可消灾。大公主、二公主当然不愿前去。三公主为消父灾，甘愿出家。京城西南300里处恰好是保定府。于是芳龄十八的三公主被赶到保定城郊的一个尼姑庵里，削发为尼。皇上思念爱女，郁闷成疾，卧床不起。
西宫又生一计，叫回三公主，并买通一名御医。御医说，皇上的病需用亲人的眼珠做药引子才能治好。三公主二话没说，献出了自己的双目。皇帝的病不见好，反而更厉害了。西宫又把三个公主召来，说：“我问过医药先生了，医药先生说需用亲人的双手做药引子，皇上才能好。你们看如何为好？”大公主、二公主听后都吓傻了。三公主却说：“为了父皇健康，儿愿献出双手。”于是三公主的双手被砍了下来。西宫心想，这回这小贱人准活不成了。谁知几天后太监来报，说三公主回尼姑庵后，在一老尼调理下伤口愈合了。
西宫恨得要命，竟然偷偷派人烧了尼姑庵。老皇上闻三女儿被烧死，悲痛欲绝，不久便离开了人世。太子登极。他虽是西宫所生，但禀性刚直，对母后所作所为十分不满，为了纪念三皇姐的美德，便下了一道圣旨，立即在保定府为其修建庙宇，塑造金身。
说来也怪。本来工匠雕塑的三皇姑是一双眼睛一双手，可不知怎的，只见那塑像的腰间、脊背、腋下、胸前又长出了许多长长的胳臂，而且每只手的手心里还长着一只眼睛。后来。人们就管这位忠孝双全的三皇姑叫作“千手千眼佛”。据说，这座庙宇就是大悲阁。
