每年农历四月至八月，是采东珠的好季节。女真人采珠方法很独特，采珠时成群结队，乘坐独木舟，来到河汊幽谷。捞取河蚌需潜入水中，采珠人都是潜水能手，一口气扎入水中，能捞上一二十个河蚌，放入箩筐，然后换气，再扎入深水捞河蚌，等到满筐，上岸倾倒，烤火暖身，再入水中捞取。岸上的妇女、儿童便逐一敲开河蚌，寻找东珠，有时敲开一二十个、甚至上百个河蚌，都得不到一颗珍珠，可见珍珠是多么珍贵。如得到东珠，便放入鱼皮袋中，装入桦皮匣中，以备交易或作为贡品。
努尔哈赤统一女真各部以后，曾允许各贝勒派出各自的阿哈（奴隶）到乌拉地方打牲，其中主要就是采取东珠和挖参，所获之物，各归其主，这为私采。到天命八年，后金政权取消分散打牲的旧制，改为集中采捕，所获物品，按“八分”分取。乌拉打牲衙门的管理制度，到顺康年间，已臻完备，设立了33个珠轩，每个珠轩有打牲丁20-26名，设正副头目两名，至乾隆三十七年（1772年），珠轩增至65个，每个珠轩岁征东珠16颗，满族的采珠业此时已推向了顶峰。
此时采东珠的礼俗更加隆重，出发采珠时，珠轩达身穿朝服，高坐在有彩棚的轿船里，率领着一大批采珠威呼，装着粮肉、采珠器具，浩浩荡荡行进在松花江、辉发河等盛产珠蚌的江河中，遇到河口、高山、古树都鸣锣、击鼓、摆香供、燃鞭炮。采珠船队到了采珠的地方，先扎营盘，选好水场，船队停靠河边，搭锅立灶，焚香叩头，祭拜河神。采珠那天，江边点起大火堆，打牲丁全上了采珠船，不管天气多冷，都得赤身露体，半蹲跪在船上，盯着珠把式，珠把式站立船头，顺水直下，他根据水流和浪级，就能准确判定水下藏着什么蚌和蛤。如他发现了水下的蚌和蛤，立即把长杆往河底一插，船马上停住，打牲丁们跨下兜一块软皮，憋足一口气，按顺序一头扎入水中，潜到插杆的地方摸捞蚌蛤，摸到后立刻跳出刺骨的江水，烤火、喝酒，取暖后再下河捕捞。所得蚌蛤，全由珠把式手持尖刀，在船上当着珠轩达的面，开蚌取珠。得珠后，先放入净水碗中，后集中放在吉林将军府印制的纸袋里，封固注明。
