白族的恋爱和婚姻很有特点，他们有自由恋爱的传统。姑娘、小伙子们通过赶街和栽秧、捕鱼、打柴等劳动，以及诸如三月街、绕三灵、渔潭会、耍海会、石宝山歌会等民族节日和盛会，他们相识、恋爱。
白族青年的恋爱活动饶有情趣。例如，每年农历八月十五的中秋之夜，剑川县剑湖周围村寨的未婚青年，每人划着一只小渔船到剑湖聚会。他们唱着高亢优美的情歌，把船划向湖心。随着歌声的飘荡，湖上的渔船越来越多。这时，他们各自物色自己喜爱的人儿，并以歌代言，或试探对方的心意，或抒发爱慕之情。
当爱情臻于成熟时，小伙子便请父母央求媒人去女家说亲。如果女家同意，便将姑娘的生辰八字给媒人带回，请算命先生合婚。如不冲不克，女方父母也允诺这门婚事，便把女儿的八字写在红纸柬帖给男方收执，以作婚约凭证。当然，男方托媒去女方要红帖时，依俗要送酒、茶、糖、布等，但因礼物轻，俗称“送水礼”。
订婚之后，女家便开始准备妆奁了，从铺陈帐盖到各色粗细领挂，皆应齐备。因为姑娘嫁到婆家后，忙于活计，少有挑花绣朵的工夫了。再说，婚嫁之日，新娘依例要给亲人赠送见面礼，其中光是绣花鞋，从公婆、哥嫂到弟妹、小侄以及亲友，每人一双，合计少则几十双，多则一二百双。
白族婚礼前后约需三天。第一天是俗称为“彩棚”的准备工作。亲友、邻里已组织起包括总理、管库、提调、司厨、司饭、司菜、书写、买办、男女照应、杂用等一应职事人员。于是，大家一齐动手，各司其职：搭彩棚，写喜联，杀猪，购物，备菜……婚娶大礼的各种事务，都在有条不紊地进行着。
这天，男家要迎“喜神”——主宰男女婚配事宜的神明，用鸡和猪头祭祀村里的本主神，以祈喜事顺遂，保佑平安。同时，这天还要派媒人和几位陪郎带着衣物、猪肉等礼品，到女家行“割截礼”，请求明天姑娘顺当上轿出嫁。晚上，新郎还要拜“喜匾”，一切准备停当后，亲友、邻里便在天井烧起篝火，大家围火而坐，听歌手演唱当地民间流行的“吹吹腔”、“大本曲”等，通宵达旦地欢娱。
第二天是迎娶的“正喜日”。新郎拜别祖先、父母后，由哥哥（或堂哥）把一个大红绣球绸花，缚在新郎的左臂上，便接亲去了。浩浩荡荡的迎亲队伍中，有吹打奏乐的，有燃放鞭炮的，有捧着香烟、糖果、酒等食品的，还有“参事”先生和众多伴郎，好不热闹。从前，新郎须坐着红轿去接亲，人们还得抬着花轿去接新娘，轿上还安有驱邪制妖的桃木箭和镜子。有的地方还让几位小伙子各背琴、剑、书、香炉，骑马随行。讲究的人家，还要排出举旌旗，持金瓜、钺斧的仪仗队。
