在美丽的苍山脚下，恬静的洱海之滨，世世代代聚居着能歌善舞的白族同胞。每逢喜庆佳节，或亲朋好友登门拜访，白族人都要以一苦、二甜、三回味的“三道茶”来款待客人。
三道茶据说最初用于长辈对晚辈前来求艺学商时举行的一种仪式，寓意要想学得真本事，首先要吃得起苦，只有经过艰苦的磨练，才能享受到生活的甘甜，而且只有尝尽了人间甜酸苦辣，才能领悟到人生的真谛。久而久之，这种饮茶方式成为白族同胸待客的礼仪。
每当来客坐定时，主人就把一只质地粗糙的砂罐架在文火之上慢慢烘烤，待整个罐体发烫时，取一小把茶叶投入罐内，再把罐子置于文火之上并不停地转动烘烤，使茶叶在罐内不停地翻滚，均匀受热。等罐内茶叶色泽变黄并散发出焦香时，随即向罐内注入沸水，此时只见热气升腾，茶叶在沸水中上下翻滚，茶汁迅速浸出。接着主人就把滚烫的浓茶一一注入待客的茶杯中。
头道茶虽香气扑鼻，但滋味苦涩，主人、一般只给客人喝一小杯。喝第二道茶时，主人会在客人杯中放入红糖和牛奶制成的乳汁，然后用茶水冲泡，二道茶滋味甘甜。
第三道茶用蜂蜜冲泡，杯中同时添放核桃仁、姜丝、花椒等多种配料。客人饮第三道茶时，要先微微摇动茶杯，使配料和茶汤充分调和，第三道茶麻辣苦甜，多味相混，品饮时令人回味无穷。喝了白族三道茶，口感特别舒适，这正是三道茶的魅力所在。
近年来，随着人们生活水平的提高，以及茶文化的普及，三道茶的配料更为丰富，喝茶的寓意也有所不同，但是一苦二甜三回味的风格依然如故。
