白族传统的栽秧会，是在春耕栽插时节为祈祷风调雨顺，五谷丰登而举行的一种祭祀活动，其形式古朴，气氛活跃，劳动娱乐融为一体，成为大理独特的一道风景。
栽秧会也是白族村社的临时劳动互助组织，一般是几十户人家自愿结合起来，以换工形式进行集体栽秧。大家通过协商，推选一位德高望重的劳动能手作为“秧倌”——在整个栽秧过程中，秧倌有至高无上的权力，由他来安排几十户人家的栽秧先后顺序，掌握进度和检查栽插质量，等等。
栽秧会的第一天叫“开秧门”。这一天，村民在秧倌的牛角号令下，抬着秧旗，挑着秧苗，吹吹打打出发了。每个栽秧会都有各具特色的“秧旗”。一般来说，秧旗有三丈多高，顶端设置了用彩绸扎就的四方升、斗，以象征“五谷丰登”。旗杆上还饰有彩带、雉尾、铜铃和彩绸绣球，旗杆中部斜挂一面用犬牙形白布镶边的三角大旗，旗上绣有“风调雨顺”、“五谷丰登”一类祈丰的吉词。
从开秧门这天起，秧旗竖在哪里，大伙就在哪里栽秧。竖旗之后，人们还在田头摆上祝愿丰收的糖果、米酒，众人齐声吟唱祈祝丰收的曲调，然后每人都喝口米酒，分食糖果，当饶有风趣的“开秧门”仪式结束后，众人便在牛角号令和鼓乐声中下田栽秧了。
在栽秧期间，人们始终在鼓、钹、芒锣和唢呐的伴奏下插秧。高亢、激昂的唢呐曲调，多为《栽秧调》、《大摆队伍》、《蜜蜂过江》、《龙上天》等传统乐曲，其音乐节奏时快时慢，或紧或松，借以指挥劳动和调节速度。当乐队吹奏《催秧调》时，大伙必须合着其急速的节奏，低头猛插，任何人都不准说话、抬头和随意走动，违者将受到秧倌的处罚。
白族农事大忙季节唱调子的风俗是怎么来的呢？
相传，古时候专司调子的歌仙，见人间栽秧太劳累了。为了减轻大家的辛劳，他特意背了三升调子到处撒播。他撒到哪里，哪里调子就多。想不到他飞到大理地区时病死了，剩下的一升多调子，全部落到苍山洱海一带。于是，大理白族的调子就特别多，并且形成了越忙越唱调子的习惯。
在栽秧会完成的第二天，村里依例举行“关秧门”仪式，以尽情庆贺欢乐，因而人称“田家乐”。
“关秧门”这天，村民杀猪宰羊，聚会村里的本主庙前。大家祭过本主神之后，便在庙前置酒烹肉，聚餐欢饮。这时，人们轮着给秧倌和喷呐手敬酒。一些善谚者，还用泥巴把栽秧会的指挥者抹成了大花脸，以表示对劳苦功高者由衷的感谢。
餐毕，人们抬着秧旗，簇拥骑在马上的秧倌，在村里巡行。秧倌的后面是化装成渔人、樵夫、耕者和读书郎等人物，以及手舞霸王鞭的舞者。其中，最有趣的是秧倌。他或被抹成大花脸，或让他身穿长袍马褂，戴上一副墨镜，头戴斗笠，笠上再安上一把秧苗……村众一见他这副滑稽相，无不笑得前俯后仰，乐不可支。
