族历史悠久，史称引弓之民，大力提倡所谓的国语骑射（国语即满语），历代皇帝反复告诫：“骑射、国语乃满洲之本务”他们“性多淳朴，地产小麦，虽知耕种，而以渔猎为生。遇冬日坚冰，足踏木板溜冰而射，其妇女尤善伏弩捕韶”。
由于历史的原因，满族散居全国各地，以居住在辽宁省的为最多，其他散居在吉林、黑龙江、河北、内蒙古、新疆、甘肃、山东等省区和北京、天津、成都、西安、广州、银川等大、中城市。形成大分散之中有小聚居的特点。主要聚居区已建立岫岩、凤城、新宾、青龙、丰宁等满族自治县，还有若干个满族乡。
满族曾信仰萨满教。“萨满”是通古斯语，意为“疯狂的人”。汉译为巫师。满族的萨满教兼有自然崇拜、图腾崇拜、祖先崇拜和偶像崇拜四重含意，故崇拜的神祇既多又杂。祭记的方式也不尽相同，有宫廷与民间之别，富者与贫者之别及地区之别、家族之别。
满族男女老幼都穿旗袍。旗袍的样式特点是：圆领、捻襟、左衽，四面开楔，束腰，有扣绊，窄袖（有的带有箭袖），这种衣服便于坐骑，适应游猎民族的生活习惯。左衽和束腰，不仅保暖，利于马上活动，而且使人的自然体态得到完美的体现。满族的马褂是和旗袍配合起来穿的，它的样式很像现代人穿的地襟小棉袄。圆领、对襟，有开楔，有扣绊，身长齐脐，袖长及肘，四面开楔。因为它身、袖较短，冬季可以做成皮的或棉的，套在长袍外面，便于骑马，故名“马褂”。
满族民间还有许多风味小吃和种类繁多的点心。喜欢吃小米、黄米干饭与黄米饽饽（豆包），每逢过节时吃“哎吉格饽”（饺子）。每当阴历除夕，晚饭吃满族独有的风味食品白煮猪肉，炙猪肉及糕点中至今犹存的“萨其玛”等。今天中国北方的饺子、火锅、酸菜、京味糕点等均与满族饮食文化有着渊源关系。
