高山族主要居住在台湾岛山地、东部沿海纵谷平原和岛屿上，属于南岛语系的族群，也是我国重要的少数民族之一。历史上，特别是明代以前，并没有高山族这个名称。高山族民族来源是多源性的，但主要来自中国大陆东南沿海的古越人的一支。
高山族的服饰绚丽多姿、款式丰富。传统的服装式样有交领衣、贯头衣、背心、胸衣、裙子长袖上衣等，男女都多穿裙装。
高山族的服饰皆重视装饰，饰物的种类很多，有耳饰、冠饰、额饰、颈饰、腰饰、胸饰、臂饰、手饰、脚饰等。由于这一族群居住的环境多靠山临海，因此装饰材料以高山和海洋的自然材料为主，颇具特色。比如用贝珠贝片做首饰，用猪牙、熊牙、羽毛、兽皮、竹管、花卉等做衣饰。高山族男子服装，一般都配上羽冠、角冠和花冠，有些部族的男子佩戴耳环、头饰、脚饰、臂镯、手镯等，英姿飒爽而且充满浪漫情怀。高山族的妇女则喜欢以花做冠，衣饰的装扮比男子更为复杂丰富。
高山族的特色服饰是贝衣，贝壳作为高山族服饰重要的装饰品，使用极为广泛，许多首饰直接用贝壳穿缀而成，或者将一串串贝壳缀于上衣，制成极为珍贵美丽的贝衣。贝衣是用两幅麻布做无袖的上底衣，然后在上面缝缀上一串串的贝珠，通常在麻布衣服的襟边、两侧的下摆处进行装饰，或者全身都布满贝珠，这样的衣服也称为贝珠衣或珠衣。贝珠的制作更为精细复杂，要将砗磲贝切成小薄片，仔细地磨成珍珠状，再将一粒粒细小的贝珠依照大小穿缀成串，每件贝衣要用大量贝珠，数量达几万颗甚至十几万颗，因此制作一件贝衣十分复杂困难，需要花费很长的时间和人力物力。因此，贝衣在高山族是权力和财富的象征，多为部族酋长和富贵者所有。
