一天，胡适参观到清华大学图书馆。其时已近黄昏，看书的学生开始陆续走散。铜座绿罩的台灯前只有这位声言“横扫清华图书馆”的钱钟书，沙汀孤鹜般凝神观书。
钱钟书本不认识胡适，又是个定力十足的书痴，他钻进书里的时候，哪怕四周围的地都塌了，只要他桌子脚椅子腿下面还有那么一小块尚未崩陷，他也不会去理会。胡适随后翻看了他的笔记本，又看他在书页空地上涂些短语批注。突然胡瞅见这个大学生的椅边靠放着一根文明棍，便伸手抄起，拿在眼前观赏。他打破隔膜，说：“绅士气派嘛。”然后自我介绍：“在下胡适之，尊姓……”
钱钟书久闻学界宗师胡适大名，相见之下感到他待人温和亲切。素常孤僻不喜交际的他，心中大喜，推开书就跟胡交谈起来。胡适询问倾听了他的学业情况和学术见解，分手时将文明棍交还钱钟书，拍着他的肩头说：“看来你们这一代比我们这一代强。我们这一代都是土派的，你们是洋派的。”以后胡博士又专门请少年气盛的钱钟书吃过三次饭，这在后起的青年学人当中可算得是少有的器重。日后谈起胡博士，钱钟书给他很高的评价。
胡适那一面，直到晚年，他也没有忘记远在海峡这一边的钱老弟。台湾版胡颂平编《胡适之先生晚年谈话录》特别提到钱钟书，大意说：钱钟书是谁我不认识，但他的《宋诗选注》我看到了。序言和注都极有特色，非常之好，但选目受了风气的影响。远在北京的钱钟书，不止一次地把这本书的这个段落指给世交近友看，指点时，他语气里流露出急切和欣慰。“钱钟书是谁我不认识”这句话，使他非常感激，他知道胡适是在有意识地保护自己。“选目受了风气的影响”，是明眼人语。个中背景甘苦钱钟书心里最清楚。
国共战争的炮声，校园里的钱钟书是听得见的，国民党中央电台的广播，解放区新华电台的广播，英、美、法报纸上的消息和时评，钱钟书在看在听。1948年，胡适好意邀约他迁台湾任教。钱钟书略沉吟，摇摇头：“我不能去，去了那里，我没书看了。”
1948年，钱钟书先拒绝了香港大学延聘他任文学院院长的邀请，又拒绝了牛津大学两次诚聘他回母校任教的邀请。他说：“这是我的祖国，这里正在发生巨大的变化，我还是留在这做自己的一份事情好。”
