曾国藩和左宗棠都是中国近代史上有名的人物，又都是湖南老乡。曾国藩是进士出身，走的是坦途，左宗棠科场失意，是“师爷”，也就是参谋、秘书出身，走的是小道。曾国藩语言迟讷而城府很深，左宗棠语言尖刻而锋芒毕露。左宗棠曾在曾国藩手下工作，是曾国藩竭力推荐才得以飞黄腾达的，按理，左宗棠对曾国藩应该怀感恩之心才对。但由于两人的性格差异太大，对“名”追求的路径不同，导致他们曾几乎绝交。
左宗棠老是对曾国藩鸡蛋里面挑骨头，对此，撰写对联的高手曾国藩给左宗棠出了一句对联的上联：“季子才高，与吾意见常相左”。季子是左宗棠的字，左既是左宗棠的左，又是相左的左。曾国藩说的是事实，还夸他“才高”，没有什么恶意。可左宗棠竟然一点面子也不给曾国藩，随口应道：“藩侯当国，问他经济又何曾。”曾国藩封侯，故称藩侯。你当了封疆大吏，何曾知道经济民生的大事。曾既指曾姓，又指何曾的曾，简直是说曾国藩没有什么本事。对联对得非常工整，让曾国藩哭笑不得。
曾国藩攻下天京（南京）后，向清朝廷奏报太平天国的幼主洪天贵福把柴草堆在宫中，举火自焚。不想左宗棠也上一折，称据金陵逃出难民供出太平天国的幼主洪天贵福没有死。曾国藩平生自认为以诚信为本，假如按左宗棠所言，则无异于欺君罔上，事关名节，于是曾国藩上折反驳。左宗棠看到此奏后，又上书为自己辩解，对曾国藩言词激烈，口诛笔伐，十几年的交情为了各自的名利而付诸东流。左宗棠在晚年，逢人便骂曾国藩，经常是喋喋不休。但是，当曾国藩离世时，人们纷纷猜测左宗棠可能不会致祭，他却送来了挽联：“知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相欺无负平生”。这是左宗棠对曾国藩和他们两个关系而做的比较中肯的评价。
事实上曾国藩和左宗棠的大方向是完全一致的，是由于性格的不同，对“名”的态度的差异，才导致他们的矛盾激化以至几乎绝交，这也是我们在处朋友时要特别注意的。
